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フロイスの『日本史』とあるが、これはフロイスの書いた16世紀後半の『イエズス会日本布教史』である。当時の日本の歴史を叙述することが目的ではなく、日本という異国にたどり着いたイエズス会の宣教師たちが幾多の苦難を克服しながら、戦国日本にキリスト教を広めていった過程を情熱をもって描写した、文庫本で３５０頁X１２巻の稀有の大著である。フロイス自身が１５６３年から１５８３年まで２０年間司祭として京都周辺の布教活動の中心的存在であったが、この『布教史』はポルトガル国王の『ポルトガル領東インド史』の編纂の一部として１９８３年にイエズス会本部がフロイスに命じて執筆させたものである。フロイスは司祭職を退いて、それから約１０年をかけて、日本布教にあたった司祭の立場からこの大著を書き上げた。
キリスト教布教史であるので、すべては、如何に布教するか、如何に布教させるか、それはどういう困難に突き当たったか、如何にして苦難を乗り切り布教を成功させていったか、といった観点から書かれている。イエズス会の布教の戦略は、内裏（天皇と朝廷）、足利将軍、戦国日本全体の支配に成功してゆく織田信長や豊臣秀吉、各地で勢力を持つ戦国大名といった日本の国家のトップに位置する人々に直接アプローチし、その認可と庇護を受けて布教を広めるということであったので、イエズス会の司祭たちは自然に、当時の日本を支配する権力者とじかに交流することになった。伴天連という異国人であるがゆえに迫害を受けたことも多々あるが、他方で、異国人であるがゆえにそういう支配者とじかに接触することも可能となった。日本人では絶対に不可能であったことが彼らには可能だった。そして、そういう支配者とじかに接すれば日本の国の動きも手に取るようによくわかる。これが、『布教史』でありながら、当時の日本国家の動き、トップの人々の動きや考え方まで描写できた、見事なそして稀有の貴重な「日本史」ともなった理由である。
それにしても、ルイス・フロイスの観察力の鋭さと分析力と執筆力は素晴らしいものがある。異国である日本の出来事をこれだけ詳細に、正確に、しかも生き生きと描ける人物は希代稀と言わねばならない。また、それは通常の日本人では絶対にできないような観察であって、西洋知識人にして初めて可能となった観察でもある。こういう著書、散逸し歴史に埋もれかけてしまった書物が幸運にも生き残り、今日読むことができるようになったことを、日本人は感謝しても感謝しきれない。
叙述は単なる歴史的現象の叙述にとどまらず、日本の宗教思想・文化とキリスト教との相克を繰り返し詳細に叙述する。キリスト教布教にとっての最大の敵は民衆でも国家支配者でもなく、法華宗、浄土宗、真言宗、禅宗といった仏教であった。当時の日本では、比叡山、真言宗吉野山などの仏教徒は支配者の権限も及ばないような強大な権力を持っていた。主要な寺院や宗派の首座は皇室とつながっていたこともある。この仏教勢力がキリスト教を脅威とみなして、時の権力者を利用しながらキリスト教排斥に動いた。伴天連の京都からの追放、キリシタンの迫害が繰り返され、司祭たちは幾度も命の危険に晒され後退を余儀なくされた。それでも最終的に布教に成功してゆくのは、たまたま同じように仏僧をひどく嫌い仏教寺院や比叡山の焼き討ちを展開した織田信長や一部の戦国大名のの寵愛を得ることができたからである。フロイスは、日本の仏教の教義や動向には驚くほど精通している。イエズス会の布教の最大の敵であった仏教を徹底的に研究した跡がみられる。キリスト教から見ればそうした偶像崇拝の仏教は「悪魔」であり、フロイスは仏教や仏僧のことを遠慮なく「悪魔」と呼び続ける。
ルイス・フロイスに劣らず称賛したいのは、松田毅一、川崎桃太という２人の学者の成したこの見事な翻訳である。翻訳とはとても思えないような流麗な日本語で、しかも当時の日本を彷彿とさせるような言葉でこの大著をまとめ上げた。毎日出版文化賞と菊池寛賞はこのお二方が勝ち得た表彰であろう。たとえ原文がどんなに優れたものであっても、翻訳がダメであれば価値がなくなる。お二方の場合は、おそらくは本文に優る名文で訳されている。特に、仏僧とキリスト教修道士との公開宗教論争などは内容も複雑で翻訳は非常に難しいと思うが、これを見事に訳しておられる。松田氏はすでに他界され、川崎氏は存命であられれば１００歳を悠に越えられると思うが文化勲章に値する業績である。
フロイスの記述が詳細にわたり、しかも何十年も前の出来事を昨日の出来事のように活写できたのは、これもまた驚くべきことである。彼はイエズス会の年報を執筆していたことがあり、大きな出来事は年報に残されていたはずだが、本書の描写はそれをはるかに超えている。驚嘆すべき記録という他はない。
１２巻のうちの第１巻の圧巻は最後の方の第２３章の三好三人衆による足利義輝とその妻の暗殺の部分である。迫真の描写は映画を見るほどの迫力をもって迫ってくる。妻の殺害シーンはあたかもフロイス自身が目撃したかのようであった。
今後２巻、３巻と読み進むごとにレビューをしたい。
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商品の説明
内容（「BOOK」データベースより）
世界で日本でしか現代語訳されていない、西洋人による初の「日本史」の完訳本、待望の文庫化。第一巻は、布教草創期の折々に西洋人の新鮮な感性の捉えた見聞、とりわけ京や奈良の町並みや歴史的建造物、自由都市堺の殷賑、また将軍義輝の最期など、信長前史を活写する。毎日出版文化賞、菊池寛賞受賞。
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