安部文学特有の精神医学的な考察が作品の随所に表れていて、難解でありながら読み手を惹きつける魅力を持っている。この小説の主人公『僕』は、ある朝突然救急車の到来によって、自分の妻を知らない病院へ運ばれていく。その病院は半分地下に埋もれた、ハチの巣のような構造で、迷路のような通路を必死の思いで抜けたところが、実は袋小路だったという、土壇場の閉塞感も彼の小説の常套手段だ。病院のいたるところに取り付けられた盗聴器、と言うかその町の地区自体が一種の精神病院であるとも考えられる。『僕』は妻が病院内のオルガスム・コンクール優勝候補者になっていることを目撃するが、最後まで彼女が自分の妻であるか確信が持てない。もしかしたら総てが夢の中の出来事なのかもしれない。
安部氏は自分の見た夢を事細かに記録し、分析する習慣があった。そうした夢の巧妙なつなぎ合わせにも見える作品だ。病院の院長は一回も姿を現さず、副院長のドールと化した娘は、全身が綿になって死んだ母を慕いながらも、自身は全身がゼリーのように溶けていく不治の病にかかっている。始めは自分だけが正常な感覚を持っていると信じていたが、殆ど粘土になった状態の娘を抱きながら『僕』は患者であることを告白せざるを得ない。性は人間の活動の根本をなすという考えは、決して否定できるものではないだろう。それを認めたがらない部分と、なし崩し的に没入する境界線で、主人公の苦悩がある。
この小説は決して時系列的に書かれていない。読者はかなり後になってから、前の部分に戻るか、記憶を辿ることを強制される。そうした迂回はあらかじめ安部氏が想定して構成した作品なのだが、このあたりにも巧妙な精神医学的手法が使われている。
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