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本書は、「なぜ、日本は負ける戦争をしたのか。」という著者の素朴な疑問を追求した内容となっている。この疑問は、多くの日本人が共有しているものではないのか？太平洋戦争や日中戦争などについて書かれた本は多いが、この素朴な疑問に真っ直ぐに答えようとしている本は以外と少ないと思う。また、長年日本の政界を観察し、時には日本の政治を動かすほどの影響力をもっている筆者ならではの鋭い視点が感じられる。無味乾燥とした史実のみを列挙する訳でもなければ、英雄を描こうという伝記の類でもない。また、社会学のように社会構造などが機械的に社会を動かすことを描き出すのでもない。国際政治、経済状況、地理的要員、個人の意志や性格、権力闘争、陰謀、判断ミス、無知、コミュニケーションミスなど、様々な要因が複雑に交錯して日本の政治が展開し、あの悲惨な戦争へと突入して行く様を実に見事に描き出している。確かに、政治家の意志とは無関係に政治が動いていくこともあるが、政治家個人が出来ることもまた多くあることも忘れてはいない。こうした多様な視点での包括的、現実的な分析は、細分化した歴史専門家ではなく、戦争の実感を持ちつつ政治の現場を観察していた著者だからこそ可能なのではないだろうか。司馬遼太郎の「坂の上の雲」以来の傑作だと思う。
憲法改正論議が登場し、日本史の新たな転換点にさしかかっている今だからこそ、もう一度、著者と同じような視点で日本の戦争を再点検してみる必要がある。本書はそうした思いをもつ人に取って重要な一冊となろう。ただ、注意が必要な点は、本書には随所に推測が混じっていることだ。推測の部分は識別可能だが、読みやすい分、注意をしないと実際とは間違った印象を持ってしまう可能性がある。あくまで著者の推測として受け取ることが必要だ。
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