本書には、アメリカのSF作家テッド・チャンが発表した、以下の短編が収められています。
「バビロンの塔」（The of Babylon, 1990）浅倉久志 訳
「理解」（Understand, 1991）公手成幸 訳
「ゼロで割る」（Division by Zero, 1991）浅倉久志 訳
「あなたの人生の物語」（Story of Your Life, 1998）公手成幸 訳
「七十二文字」（Seventy-Two Letters, 2000）嶋田洋一 訳
「人類科学の進化」（The Evolution of Human Science, 2000）古沢嘉通 訳
「地獄とは神の不在なり」（Hell Is the Absence of God, 2001）古沢嘉通 訳
「顔の美醜について ― ドキュメンタリー」（Liking What You See : A Documentary, 2002）浅倉久志 訳
「作品覚え書き」（Story Note）古沢嘉通 訳
日本では2017年5月に公開予定の『メッセージ』（映画の原題は “Arrival”）の原作「あなたの人生の物語」が収録されていたため、本書を手に取ってみました。はじめてテッド・チャンの作品を読んだのですが、どの短編もまるで違う魅力を放っていて、それでいながら共通のテーマを持つことに驚きました。
旧約聖書における神と人との対立を象徴するモチーフが、世界の構造を探求しようとする人々の営みの象徴として読み替えられた「バビロンの塔」。人間が人間を超越していくさいの意識の変容がつづられた「理解」。
けっして到達できるはずのない真理に到達してしまった人間の悲哀が語られた「ゼロで割る」。異星人とのコンタクトによる人間的世界観の変革がシミュレーションされた「あなたの人生の物語」。
ユダヤ教におけるゴーレムの伝承と、前成説（あらゆる動物の胚珠のなかに生まれてくる子がすでに形をなして存在しているとする説）とが近代合理主義にもとづいて運用されている、サイバーパンク風の世界が舞台の「七十二文字」。人類と人類を超越した存在が共存する世界において、人類に残された学究の可能性を説く疑似論文「人類科学の進化」。
天国と地獄が実在するうえ、それらが可視化された世界を舞台にし、信仰の意義や滑稽さを寓話的に描く「地獄とは神の不在なり」。美醜を認識する働きを抑制するテクノロジーが開発された未来を、ドキュメンタリー風に描いた「顔の美醜について ― ドキュメンタリー」。
科学、言語学、数学、宗教と異なるモチーフに彩られながらも、いずれの作品も “わたしたち人類がこれまで抱いていた認識の変容をせまられたらどうなるか” という問題意識を孕んでいます。そのなかでも、とくに表題作「あなたの人生の物語」と「顔の美醜について ― ドキュメンタリー」は傑出していると思いました。
「あなたの人生の物語」は言語SFであり、“人類は言葉を使って世界を認識している” とすれば、“人類とまったく異質の知的生命体の言語と接触したばあいにどうなるか” を突き詰めた作品です。壮大なテーマが徹頭徹尾 “あなた” に向けた個人の物語として語られるうえ、喜びと苦しみをもふくめた生の肯定を謳っていることに、すごみを感じました。
「顔の美醜について ― ドキュメンタリー」で描かれるのは、容姿による差別をなくすために美醜を認識する機能を抑制するテクノロジーが開発された世界。考えうる賛否様々な知見がドキュメンタリータッチに叙述されます。
“差別はいけない” というポリティカル・コレクトネスが、科学技術によって実現および強制されたらどうなるか。その答えが示唆されているのですが、たくみに皮肉とユーモアが交えられているので、おもしろおかしく読めてしまいました。もちろん差別一般のメタファーとも読めますが、人種や性に関する差別とは違い、“美醜” という政治や司法ではあつかえないデリケートな問題にフォーカスしているところがユニークです。
*kindle版には、SF翻訳家の山岸真さんによる解説は収録されておりません。
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著者について
読みにくいかなぁ。。
８のＳＦ作品収録。 小説として純粋に巧みに書かれており、宗教的・既得観念的なモチーフの作品でも、情感が響きやすい作品となっているけれど、読みやすいかと言われると、人を選ぶかなというのが正直な感想。 ＳＦ好きな人にとっては堪らない世界観なのかもしれないけれど。
