歴史に名を残す奇人達の評伝。
欧州の暗黒世界をこよなく愛し、数多くの幻想小説を日本に紹介して来た澁澤龍彦が厳選してエッセイ風に紹介した著作なので、僅かな時間で読み切れる簡易さに魅力がある。
本書と共に欧米諸国の闇を垣間見るのも一興であろう。
悪名高きラスプーチン、ロンドンを恐怖に陥れた切り裂きジャック、一昔前には日本でも大ブームを巻き起こした預言者ノストラダムス、数多くの文学作品にも登場する錬金術師カリオストロ、医者でありながらも神秘主義者でもあったパラケルスス、そして不死身のサン・ジェルマン伯爵…勿論、余りにも有名な人物ばかりなので「今更」と思われる方が多いかもしれないが、未だ知らなかった新事実を発見する事もあるであろうし、何よりもこうした奇人達が歴史の中に刻んだ痕跡の面白さに改めて気付かされるであろう。
また、歴史上の著名な奇人のみならず、秘密結社、人肉嗜食魔（カニバリズム）、性倒錯者等に目を向けているのも興味深い。
特に、ミュシャの作品でお馴染みのサラ・ベルナールのネクロ・フェティシズム（死に関連するものを愛する）について紹介している所は、このような異常な趣味の持ち主だったからこそ大女優となり得たのか、或いは大女優となったからこそこのような世界に傾倒したのか…誰しもが心の奥底に暗闇を秘めているようにも思い、非常に面白かった。
因みに本書は昭和41年～44年に掛けて「別冊小説現代」連載された小品を纏めているので一部重複した内容も含まれているし、また、巻末の東雅夫氏の解説に依ると、現代では余りにもオーソドックスな人選と受け止められかねないものの、当時に於いては「珍奇で目新しいラインナップ」だったとの事…こうした時代の古さは差し引いて考えるべきであろう。
如何にも澁澤龍彦らしい、暗黒世界に満ち溢れた一冊。
歴史上に花開いた“悪の華”の競演を楽しんでみては如何だろうか。
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