小説以外の書物を極力排する塩味が、どうしても読まねばならぬと思ったノンフィクションです。何故なら塩味は４０年来の大洋ファン。生地が下関というこ ともあって物心ついたころにはホエールズの濃紺にＷのキャップを被っていたからです。しかし大洋が初優勝したのは私が生まれる１年前で１９６０年。私が物 心ついて応援していた大洋は既に弱かったのです。やがて本拠地は下関球場から川崎球場へと移転しますが、一番近くの広島球場へは広島対大洋（横浜）戦だけ は足しげく通いました。広島球場のカープファンは当時は大変品が悪く巨人等の強いチームのファンに明らかに敵対ムードでしたし、市内のタクシーの運転手で さえカープ一色で阪神や巨人の帽子を被っていると乗車拒否していました（本当ですよ）。ところがとことん弱い大洋ファンには大変やさしくて、当時あった 「爆鯨会」という大洋の私設ファンクラブは唯一広島球場でカープファンからも温かいまなざしで迎えられていました。そんなことを思い出しながら楽しく読ま せていただいた大洋・横浜の負の球団誌です。
前置きが長くなりましたが、大洋ホエールズ・横浜大洋ホエールズ・横浜ベイスターズ・横浜DeNAベイスターズは、セリーグが発足した1950年から 2012年までに、12球団最多の4522敗を喫しています。5年連続で最下位、この15年間で10回も最下位なのです。通算勝率は４割４分。しかも ２００８年からの５年連続最下位時代の勝率は首位打者の打率より悪い３割台というまったくのお荷物球団でした。
２０１４年（昨年）は前半を終えた時点で首位で折り返し、中畑監督やるなあと、密かに（実は大っぴらに）喜んでいたのですが、シーズンが終わったらまさ かの定位置最下位といったファン泣かせの、というかファンを裏切らない絶対の弱さを発揮してくれました。そして今年ラミレス深監督の元での船出はここまで ５勝１２敗（2割9分4厘）というこれまでにも増してベイスターズらしい安定感のある弱さを継承しています。
なぜ、ホエールズ・ベイスターズファンは弱くても応援し続けるのか。この答えの一端を本書は詳らかにしています。
ここからやっと書評に入ります。ファンですからついついベイスターズを語ると長くなってしまって申し訳ありません。
平松政次や近藤昭仁、山下大輔、遠藤一彦、高木豊、オバQ田代、ヒゲの斉藤明夫などホエールズ時代の主力選手、石井琢朗や谷繁元信、鈴木尚典、佐々木主 浩、波留、駒田、進藤、中根といった伝説の1998年の優勝メンバー、内川聖一や古木克明、木塚敦志といった“不遇な時代"を支えた主力選手たちなどへの インタビュー取材を敢行して、4522敗も喫してきた大洋・横浜の歴史を語る一大抒情詩です。そこにはグランドで敗戦を重ねる兵隊の美学も語られますが、 敗戦を導いた大本営にあたる経営陣・フロントの無策ぶりが糾弾されており、太平洋戦争史に通じる興味深い構成となっています。
「なんでこんなに弱いのか」「なんでこんな球団になったのか」という怒りと責めを熱狂的なファンの視線で哀愁と愛着を持って語っています。同じベイスターズファンとして一言一句うなずきながら読み進めることが出来るのが嬉しい限りです。
ベイスターズは、主力選手が次から次にFA宣言して出ていきます。ソフトバンクを支える内川聖一であり、巨人を支える村田修一であり、中日を支える谷繁 元信であり、広島を支えた石井琢朗であり、外人だって古くはシピン、トレイシー最近では超特急クルーン…ヲイヲイ！！ベイスターズから生まれたスター達が 他球団で（しかも多くはセリーグで）中心選手になって古巣を攻撃しているこの構図はいったい何なんだ！！！。
ドラフトは「だれ？この選手？」という指名。監督ほぼ2年ごとにコロコロ変わり（ちなみに中畑は長いほうでした）、横浜時代はスポンサーもつかず市民球団。まさに泥沼。
本書では4522回の個々の敗北の理由を述べていません。いい加減、豪快、大雑把、それでも誰も期待も予想もしていなかった優勝を遂げた1998年があ ります。それが良き伝統であり悪しき習慣でもあるホエールズ・ベイスターズ。弱小球団ベイスターズを語る渾身の一冊です。ファンである塩味にだけ捧げられ た珠玉の1冊でした。巨人ファンが読んでも面白くないと思うよ。
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