これほど面白いアメリカ関連本はないのではないか、というほどの一冊。
食を通してみるとアメリカという国と歴史をさらに理解出来る。
ポップコーンはインディアン由来、バーベキューは黒人奴隷がインディアンから教わって生まれ、フライドチキンは黒人奴隷のスパイスを使った味付けと白人貧困層の揚げる手法の融合で生まれた。このように意外にも、アメリカを代表する食べ物は「非西洋の遺産」ともいえる。
世界史を学んだ方は、ボストン茶会事件はご存知だろうが、今日のアメリカでは、旧イギリス領であるが例外的に紅茶を飲む習慣がなく、リーフから淹れることがないため、高級レストランでもティーバッグが出てくるそうだ。
いまや世界的飲料であるコカコーラが拡まったのには、禁酒運動の高まりが起因しているようだ。競合のペプシ社の社名は、消化を助けるイメージとして胃の酵素ペプシンに由来するといい、当時の清涼飲料は薬でありアルコールの代用品の存在であったらしい。
また市民に浸透した背景には、アメリカはドラッグストアという薬と食品両方を扱う店舗が存在し、薬品と食品の境目が明瞭でなかった点があったというが、いまや我が国も至る所に同様のドラッグストアが林立している状況である。
最も興味深く読んだのは、ファーストフードについて書かれている箇所である。ファーストフードとは「収益を最大化しながら同時に消費者を密かに飼いならすという、経営者にとっては夢のような」ビジネスモデルだ。その筆頭マクドナルドは、アメリカ人の８人に1人が、生涯のうち1回は働いたことになるというから驚きのデータだ。なぜファーストフードが急成長を果たせたのかは、レーガノミックス以降の経済的変化で、「没落する中産階級や増大する貧困層という潜在的顧客が増加したところへ、より低コストを実現できる移民労働力が供給される事態が重なった」ことによるという。
ファーストフードの台頭に対抗すべく新たに生まれたビジネスモデルが宅配ピザだという。元々ピザはイタリア全土ではなくナポリ低所得層のストリートフードであり、スライスで売られ、トッピングも質素なマルゲリータやマリナーラだった。それがアメリカではペパロニなどの肉類をトッピングした豪華で丸ごと提供するスタイルへと変貌を遂げた。ピザが受け入れられた契機は、2つの世界大戦で米兵がヨーロッパ戦で本場イタリア料理に触れたかららしい。そして宅配ピザはまずは大学学生の集会用に需要があった、ここはハンバーガーのシェアがカバー出来ていないニッチだったようだ。
ファーストフードは、不法移民を牛解体業で働かせるなど含め、「格差社会の底辺の移民労働力によって支えられ、没落した中産階級以下の顧客から確実に収益を吸い上げることによって、格差社会から恩恵を得つつ、格差社会の搾取の構造の固定化に加担してきている」と記される。
ファーストフードに対する告発は「スーパーサイズミー」による健康被害がよく知られる。またファーストフード一辺倒に一石を投じたのは、フードコートであった。メニューの限られたファーストフードに比して、複数店舗が集まることでメニューの種類を増やすことができた。
さらに脱ファーストフードとしては、フードトラックいわゆるキッチンカーだ。
フランチャイズ展開ではないので調理人は、料理に独創的な工夫が出来、腕を奮うことが出来る。
またクラフトビールの興隆もある。今や4000を超えるマイクロブリュワリーが全米にあるという。
そしてファーマーズマーケット。近在農家が仲買を介さず露店で販売する定期市だ。
多民族国家であり、歴史的経緯で様々な地域・人種によってもたらされたアメリカの食。確かに実験的性質を帯びている。今後どのような変化を遂げるのだろうか？
１つ気になったのは、ファーストフードはもちろん、ドラッグストア、清涼飲料水、宅配ピザ、フードコート、キッチンカー、クラフトビール、ファーマーズマーケットは、いまや日本で定着しているものばかりである。
ゆえに、あらためて日本はアメリカの食をそのままコピーしたような側面があり、アメリカの食におけるあらゆる問題は、そのまま日本にも当てはまるということをまざまざと思い知らされたのが読後の印象であった。
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