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人間の個性は死後も存続し、この世とあの世とは交信が可能である、という基本的前提にもとづく近代の霊的思想・実践である〈スピリチュアリズム〉の通史を、日本の作家が平明に書き綴った本である。主眼は、スピリチュアリズムから派生した欧米の心霊科学の展開にあるが、それに加え超心理学（いわゆる「超能力」研究）の流れや、福来友吉や浅野和三郎などによる日本の心霊科学史に関しても、要をおさえた説明がある。索引も充実しているので、この分野の諸事情に関心のある向きには非常におすすすめできる。
ハイズヴィル事件という決定的なきっかけから、おおよそヴィクトリア朝時代を通して心霊研究がいかなる大発展を遂げてきたのか、その過程を著者は、当時の英国の覇権や近代的な科学や技術の飛躍的な進化（とくに鉄道の開発や電信機の発明が重要）、あるいは社会主義という革新思想との連動や、ダーウィニズムや俗流唯物論といった反宗教的な思想への対抗意識などの時代背景に言及しつつ、詳しく再現していく。特に、当時はまだ新しい職業であった「科学者」たちが、その新たな社会的役割（世界のあらゆる現象の説明者）を果すべく「霊」の調査・研究にも果敢に挑んでいった姿を、克明に描き出していく。心霊研究はあくまでも近代科学の申し子だ、という事実が強く印象づけられるところである。
著者はまた、スピリチュアリズム・心霊研究の擁護者として、「霊」の世界の実在や、それとのコミュニケーションをとることができる能力者たちにもっと共感を抱いて欲しい、と本書を通して示唆し続け、と同時に、厳密な科学的検証をふまえずに安易に「霊」を信じることには懐疑的である。このような著者のスタンスは、俗流の科学（合理）主義に毒されて未知の世界に対する想像力を失ってしまった人間にも、また昨今のスピ現象ブームを何ら批判的な意識も持たずに受用してしまう人々にとっても、学ぶところが大だろう。
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