浄土信仰を哲学化し完成させた親鸞(1173-1263)の波乱にとんだ人生を描く
大河小説（全６巻）の第一巻目。年齢で言えば生まれてから29歳ころまでを
カバーする。宗教という堅苦しいテーマを扱っているが、著者は史実にとらわれず
親鸞の周りに魅力的な架空の人物を多く配置して伝奇小説的な楽しさもある。
父親が出家し母親も亡くなったため、忠範（ただのり、親鸞の幼名）は弟二人と
ともに伯父の家にやっかいになっている。肩身が狭くこころのなかは鬱屈。
・・しかし、八歳の忠範は、自分でもいやになるくらいに老成したところがあると
ひそかに思っている。周囲には子供らしく、無邪気にふるまって見せてはいるが、
それはつとめてそのようにしているだけのことである。
物心ついたときから、そうやってきたのだ。・・
やがて忠範は貧しい河原者たちと知り合いその生活に惹かれていく。
放埓者とそしられた祖父日野経尹（つねまさ）の血が忠範のからだの中で騒いで
いるのかもしれない。（もっともこの巻では祖父がどんな無茶な放埓者だったかは
描かれていない。後の巻に出てくるかも。）
縁あって９歳で慈円（愚管抄で有名。後に天台座主）から得度を受け名を範宴
（はんねん）にあらためる。１２歳で比叡山に入り堂僧として修業の毎日。
１９歳のとき、念仏ひとつで誰もが救われるという法然の講話を三度聞きにいくも
理解できず。２９歳で修業に行き詰まり、煩悩にも悩まされる。
（玉虫という官能的な女性、紫野という清楚な女性が登場。）
とうとう比叡山を離れる決心をしたところで一巻はおわり。範宴は２９歳になっても
まだおのれの進むべき方向は見えていない。暗中模索である。
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