日本人が英語が苦手な原因は、１）日常会話で英語を使う機会が全くなかった、２）英語などできなくても豊かな暮らしができた、３）日本人にとって、英語は最も習得が難しい言語のひとつであること。英語がうまくならないのは、当然のこと。
こんなに便利に英語が使える時代になったのに、まだ使えるようにならないとしたら、その理由は、１）英語でやり取りしたい内容がない、２）自分の英語に自信が持てないのでしゃべれない、３）英語を使う時間がないから。
英語力をつけることが本当に大切なら、毎日、まず何よりも先に英語を楽しく使い、その後の暇な時間にいろいろなことをすればいいのです。・・・外国語の習得には、大量の時間が必要です。・・・いかにしてその長時間かかる英語学習を楽しいものにするか、そして少しでも効率的にするかに専念してください。
どうすれば効率的に習得できるのか。その方法を見つけるためには、まず外国語を聞いたり読んだり、話したり書いたりするときに、頭の中で何が起こっているかを知る必要があると、著者はいいます。
Input、つまりListeningやReadingの仕組み。
最初は音を確認する作業（identification）です。相手の言うことを聞こうと思っているときは、聞くのと同時に自分でも同じことを心の中で言って確認しています。
頭のコンピュータは、今までに言語そのものや世界について蓄えた知識（KNOWLEDGE of the language and the world）を総動員して、この確認がうまく行くように積極的に働きかけているのです。
不完全な信号を補うことができるから、会話が円滑に行われるのですが、「その一つが予測（anticipation）という働きです。頭のコンピュータは膨大な記録をもとに、相手が次に何を言うかの見当をつけることができます。」
慣れない外国語ですと、頭のコンピュータに蓄えられた記憶がほとんどないので、予測や補充はできません。実際に伝わった信号しか認識できません。
音は認識されると同時に、頭のコンピュータにある作業記憶（working memory）がそのまま正確に短期間記憶しながら意味を理解しようとします。意味がわからないときは、今までの膨大な知識をもとに意味を推測（inference）します。そうやってわかった範囲で意味が解釈（interpretation）されると、それに声の調子や音量などのパラ言語（paralanguage）が伝えるものが加わって、伝達された内容（message）として抜き出され、それと同時に、音そのものの正確な記憶は、次の音を入れるために削除（deletion）されます。抜き出された内容は、聞き取った語句そのままではなく、重要な部分を中心とする概要のようなもので、長期記憶（long-term memory）として記憶に蓄えられるのです。
聞き取りが難しいもうひとつの原因が、内容を引き出すときの「速さ」です。
そのままの形で記憶にとどめやすい要素（チャンク）の数は7±2だという説があります。
英語を聞くときは、一語一語を聞こうとするのではなく、強くはっきり発音された言葉を中心に、意味を受け止めるように心がけましょう。
聞き取る力をつけるにはどうすればよいのでしょうか。それには、何はともあれ、母語話者の標準的な、自然な英語をたくさん聞くことです。「標準的な」というのは、たくさんの人が聞いている放送の英語のようなものです。
教材を決めたら、次の3段階で練習してください。
１） 分からないところがあれば、3回まで聞く。それ以上聞いても、ほとんど無駄です。
２） 分からなかったところを文字で確認して、なぜそこが聞き取れなかったかを考える。
３） 聞き取れなかった部分を、まねをして何回も言ってみる。
こういう作業を毎日一定量こなしていけば、必ず聞き取る力は伸びてきます。
次に心がけたいことは、速く読むクセをつけることです。
そんなに難しくないものを英語母語話者が黙読する速さは、1分当たり300語程度と考えていいでしょう。一方、アナウンサーがニュースを音読する速さはおよび150語程度です。
速く読むクセをつけるためには、・・・2つのことを心がけてください。
まず、読んだままの順序で大切な情報を速く抜き出していく、ということです。
もうひとつ大切なことは、読みながら語句を日本語に置き換えないことです。
本書は、英語学習のためにお勧めの無料ウェブサイトや、有料CD-ROMなどが多数紹介されています。
英和対訳例文が豊富なCD-ROM辞書『E-DIC英和｜和英 第2版』（朝日出版社）がとても便利だと勧められています。このソフトは、見出し語74万と、13万の完全対訳例文が収録されています。
千田潤一氏によれば、TOEIC600点レベルから海外出張レベルとされる730点レベルまでに行くのには1,500時間ほど英語漬けになる必要があるということです。
大切なことは、毎日かなりの時間をかけて集中的に英語漬けとなることです。デジタルメディアを活用して、英語でのやり取りに楽しく没頭することを毎日の習慣にしてしまえば、英会話学校に行かなくても、語学留学をしなくても、必ず英語をモノにできる時代になったのです。
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