誰かに「どうやって英語を学んだの」と問われると、「アガサ・クリスティに習った」と筆者は答えるそうだ。彼女の小説が英語の教科書だという。さらに「どうしたら英文が読めるようになるの」と尋ねられたら、「自分の興味にあつた本を、ひたすら読みまくって、表現力を豊かにしていく」と返答するという。
本書は長年、英語を使って仕事をしてきた著者が「英語は苦手」な人に捧げるとなっていて、あらゆる分野の本が紹介されている。易しい英語で書かれたミステリーにはじまり、旅行ガイドブック、年鑑、ハウツー書、中高生向けの教科書、英語で外国語を学ぶテキストなど多岐にわたる。もっぱら自分の趣味にあった「英語となかよくなれる本」を読むことをすすめている。
１９０ページ足らずの文庫にもかかわらず、英語で書かれた文章の読み方の手ほどきがぎっしりと詰まっている。文法書の紹介や手紙の書き方、発音と聴き取りの学び方、ネットの使い方まで取り上げている。しかも、元新聞記者だけあってエッセイ風の文章にはよどみがない。本書で紹介している読み物は原語で書名と出版社名が記されているので手軽に入手しやすい。
私も筆者の英語を学ぶ手法には同感だ。私事で恐縮だが、私の留学体験（非英語圏）の一端を述べよう。留学した翌年の夏に、ある一冊の推理小説を読み切った。そときの達成感と至福の喜びは、いまも忘れ難い。次の小説も読みたいという意欲と自信が生まれ、手当たり次第に読んだ。台所の片隅に転がっている空いた缶詰のラベルまでも。
本書は巷にあふれている「ゼロから始める〜」、「はじめての〜」といった文法書よりも、はるかに優れた英語学習のコツを学べるテキストだ。勉強に行き詰まりや伸び悩を感じている方には、一読をおすすめしたい。きっと本書を読めば原書が読みたくなる誘惑に駆られ、あなたを広い世界へいざなってくれるだろう。
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