同じ講談社学術文庫のハインリッヒ・シュリーマン、エドワード・モース、イザベラ・バードなどの約200年前の日本紀行時代は、まだ写真術が発達していなくて、日本の実際の姿を残すものは絵（スケッチ）に頼らざるを得なかった。
本書は今から110～120年前、職業写真家として訪日、日本各地を旅行して歩いた紀行文ならびに写真の記録である。
本の内容自体も非常に興味あるものだが、冒頭、「本書について」に澤本徳美氏が書いているように翻訳者、長岡祥三氏の翻訳文は、これが翻訳なのかと思わせるほど流麗で、どの一行をとっても日本語の教科書になりそうな文章である。
例えば第一章「東京湾」のなかの文章の一部で「船首に近い細くなった部分の両端に、水しぶきが薄い羽のように高く舞い上がり、船の回りに広がるかすかな光を受けて輝いていたので、まるで船が光る海を進んでいるように見えた。」のごときは、これから旅をする未知の国日本に対する著者の期待の大きさを推測させる。
著者は京都の社寺、保津川の急流、阿蘇山と浅間山、富士山などの日本の自然、名所旧跡などを写真に残しているが、どの一行をとっても日本礼賛ならざるはなし、という感じで日本の風景を褒めちぎっている。
また、特に第八章「日本の婦人について」では、日本女子の所作の優雅さ、可愛らしさに触れて、これがために一部外国人に誤解を与えていることを指摘、一方実際に家庭内を支配しているのは女子であり、また職業婦人として独立心を持っていることなど、これまた日本婦女子の礼賛に終始している。
本書の各所に散りばめられている日本各地の写真の素晴らしさもさることながら、写真に登場する庶民の引き締まった体や顔つき、日本女性の姿など、我々読者をして、日本人たる誇りを持たせてくれる。
写真に登場する女性たちは、当時は職業モデルなどなかった時代なのに、結構美人が多いので楽しませてくれる。
全体としては「ほめ過ぎ」の感がなきにしもあらずである。
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１００年前の日本へタイムスリップ
かつての外国人の日本に対する印象はフジヤマ、ゲイシャと言ったところが一般的な感覚であったろうと思いますが、著者はそれらと一線を画して、見事に日本を紹介しています。特に「京都の名工」では単に七宝焼きの素晴らしさだけでなく、その製作者への尊敬の念と人柄にまでも踏み込んでいます。「富士登山」「阿蘇山と浅間山」では自ら登山に挑戦し、日本人のの登山風景や山岳信仰などの紹介を語りながら、読者をどんどんポンティングの世界へと引き込んでゆきます。それは写真家としての観察力のなせる技なのかと思います。多数の日本の風景が収められていますが、その素晴らしさは単に風景写真ではなく、ほとんどの場面に人物を見事に配していることにあります。その一枚、一枚が文章とともに、私たちを明治の時代へとタイムスリップさせて行きます。１００年経った今こそ私たち日本人にとって、とても興味深い一冊となったと言っていいかと思います。是非一読を勧めたい本です。ただ残念なのは、全てとは言わないまでも何枚かの写真が光沢紙で紹介されていれば、より興味深いものになっていたでしょう。日本語版では原文のおよそ半分が割愛されているとのこと。機会があればその全文に出会ってみたいと思います。余談ですが、「イザベラ・バードの日本紀行」を読み始めたところです。(追記）別の資料から、１３７頁の「クレーターの端から火口を覗く」の写真は、綿密に人物配置を行い、３ｍ位の三脚を組んだ高い位置から撮影していたことが判りました。写真は " In Lotus-Land Japan" 初版本です（１９１０年発行）。
