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約100年前に軽く見積もって20人以上犠牲となったオクラホマ州での殺人事件の話。100年前とは言え大きな事件の為、私が知らないだけで結構有名な事件なのかと思ったが、著者曰くアメリカ人でも大半が知らない事件らしい。
1870年代、白人たちの都合で他の地域から追い出されたオセージ族と言うアメリカ先住民がオクラホマ州の一画に移住する。痩せて農耕には向かないため、白人にとっては無用と思われた土地なのだがオセージ族が移住後に石油が発見される。
当時のオセージ族には賢いリーダーがおり移住するにあたり地下資源等々にも権利が及ぶような条件で契約していた。そのため全米の石油発掘業者が事業を行う際オセージ族に掘削権のリース料を払う形になりオセージ族全体に莫大な金が転がり込むようになる。
移住から40数年後、オセージ族は全米でも屈指の富裕層となっていた(アメリカ人が自動車を持つ割合は10人に1人に対しオセージ族は1人あたり平均で10台保有していた)。有色人種や先住民に強い差別がある時代のアメリカで、オセージ族は白人を使用人に雇い、人によっては白人と結婚している者もいた。
事件の始まりはオセージ族のある姉妹の長女(アナ)の失踪から始まる。失踪から一週間後、アナは頭を拳銃で撃たれた死体となって発見される。さらに時を同じく別のオセージ族の男性がアナと同じように頭を拳銃で撃たれて死亡していた。
その後、別の犯罪で捕まった男がアナの離婚した元夫(白人)からの依頼でアナを殺したという自供をする。元夫は逮捕されるが何も証拠はない上に自供した犯罪者との接点もなく釈放される。理由は分からないが嘘の自供だった。
殺されたアナの妹(モリ―)は地元有力者である男の甥(白人)と結婚しており、その有力者である叔父の力で検察を動かしさらなる捜査を実施するも容疑者不明で迷宮入りとなる。そして数か月後アナとモリ―の母親も謎の病気で死亡。母は毒により殺されたのではないかとモリ―は疑いを持つ。
先住民族に無関心な司法当局を動かす為、資金力だけはあるモリ―たちは犯人探しに懸賞金を賭け、大牧場の経営者でお金持ちの叔父は都会から凄腕の私立探偵を雇うなどするも捜査は進展しない。さらには他のオセージ族、親先住民的な弁護士、ワシントンで連邦当局に働きかける事を約束をした石油業者の男など、次々に不審な死が続く。
この本は3部構成で、第1部はモリ―の身の回りで起こる不審死とオセージ族周辺の社会情勢、モリ―やオセージ族に関係する人物紹介。第2部は司法省捜査局(FBIの前身)局長フーヴァーの野心により派遣される捜査官の紹介と事件捜査から解決にいたるまで活躍と事件の真相、そして裁判。第3部は事件解決後、残った謎に著者が迫る内容。
金はあってもまともな国民として扱われない先住民に対し、極悪非道な白人たちと先住民から搾取するインチキ極まりない制度、正義のかけらもない地元司法関係者が絡むアメリカの暗黒史。
見出しにミステリーとして読めるノンフィクションとは書いたが、フィクションならミステリーのお約束は無視のすっきりしない話で、目的はほぼ明確に分かるが、登場人物たちの供述や発言が嘘にまみれ、誰が誰を殺したか完全にははっきりとしない複雑な犯罪。
著者は資料に基づいた事実のみを真面目に書いており、自分の推測は入れておらず至って硬派な内容。
若干の不満点としては、本の最初に【主な登場人物】として12人ほど紹介されてはいるのだが、その程度では全く足りないほど登場人物が多く、メモしながら読まないと「この人誰だっけ?」となる。(私の記憶力が弱いだけかもしれないが)
不謹慎だがノンフィクションであるにもかかわらずエンターテイメント性がある事件で面白かった。個人的には映画化して面白くなる本はほとんど無いと思っているが、この本に限っては映画化したほうが分かりやすくなるかもしれないので期待できる。(帯にスコセッシとディカプリオで映画化と書いてあった。)
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