著者の母親がかかったアルツハイマー病ではないが、父が脳血管性の認知症で回りが気づいて約５年後に亡くなった。２５年も前のことだ。本が大好きな父で、詩も文学も哲学も宗教も関心が深く尊敬していた知的な父が、道に迷い徘徊し、娘も分からなくなり、顔つきも呆け、すっかり面影がなくなった。
そんな父に起きたことを受け入れるのは、子育て真っ最中の私にはどれほどつらかったか。目の前にいるのは父ではない、別の人なんだと思え、と兄から言われやっと取りあえず心を落ち着かせることができた。
脳科学を専門とする若い研究者が向き合う母親の脳に起きている変化の描写や分析に大きな期待を抱いて読んだ。
人が、その人であることの如何に頼りないことか。脳の一部に異変が起きれば、たちまちその人の人格風貌が変わる。
脳科学者には理論上ではあまりに当たり前なことであろうが、肉親にそれが起きたときはやはり普通の人と同じように感じるようだ。受け止め方の素朴さはやはり著者の年齢が若いことややや人生経験の浅さから来るのだろう。肉親の情に心揺さぶられながら、にもかかわらず専門家としてのもっと深い分析と洞察が欲しかった。著者の今後に期待したい。
海馬が縮むことが近い記憶を保持できない原因であるなら、いつかテレビのドキュメンタリーで見た、７秒間しか記憶を保持できない女性がその７秒をメモしつつ、頭の外に記憶を 残して生きているようなことは、アルツハイマー患者に応用できないんだろうか。出来ないとしたら、脳の変化にどんな違いがあるのだろう。
病者の怒りの感情は、ただ本人の自尊心が傷つけられたからだけなんだろうか。それが分かればどれほど介護が楽になることだろう。怒りがないだけでも周囲は平穏な対応が可能だし、本人も幸せに違いない。
しかし、感情は理性より優位なんだということをこの本で初めて知れたことはよかった。怖いと感じて危険をいち早く察知し逃げたり避けたりするのも、生命の保存のために重要なことだと。体でたくさんの物事を感じて発達させていくことは、理性やモラルの発達に極めて重要であると。これは意外だったが納得がいく。感情より理性の方が上だと知能優位に思いがちだが、実は感情の方がずっと長い過去から人間が持っていたものであり、また老いて認知症になって理性がなくなっても感情は確かに残る。目からうろこの思いがした。
理性を失った父を別の人と思わなくては受け付けなかったが、晩年の父をありのまま受け入れることができるようになるかもしれない。
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カスタマーレビュー
今や認知症はありふれた病気で、肉親など身近な人が認知症という方は多いのではないか。著者は脳科学という自然科学を専門にしているが、認知症になった母親に対して、脳科学的考察を豊富に交えながらも、本質的には科学ではなく深い愛情で忍耐強く接しているのが胸を打つ。この本を読んで、認知症の多様性や症状の軽重に言及し、異論や認知症論を述べる専門家もいるかも知れない。しかし、そのような理論武装を吹き飛ばしてしまうほどの、この筆者の素晴らしさは、母親の認知症を正視し、その「個別性」にしっかり目を向けて、「死んだ理屈」ではなく「生きた智慧」で日々向かいあっていることにある。認知症という「病気」をみるのではなく、認知症になった「人間」をみるのだという基本的だが忘れがちなことを、この本は教えてくれる。
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