三毛別熊事件は非常に有名な羆害事件であり、日本では多くの人が耳にしたことがあるだろう。
この本は、三毛別熊事件を元に多少の脚色がなされているノンフィクションに近い小説である。
この本を通して描かれているのは自然の中で暮らす無力な人間の存在である。冒頭から北海道の美しい自然の情景が描かれるが、同時に蝗やアブ、蚊など害虫に対する弱い存在としての開拓民が描かれている。
開拓民は虫の害から逃れるために北海道の山奥へと侵出して行くのだが、そこで遭遇するのは肉食獣の餌としての自己を自覚させるほどの恐ろしい大熊である。
開拓民や途中から出てくる開発の部隊は自然に関しては素人であり、食い散らかされた被害者の亡骸や人体の混ざった糞に熊の片鱗を感じ取るまでは自然に対して畏敬を持ってはいない。しかし、一度惨状を目にするや否や、誰もが熊の影に怯え、ただただ恐怖のために狂乱するばかりである。
この小説の素晴らしいところは、餌としての自己を認識しているのは羆に遭遇した村人だけではないということを描いている点である。即ち、名うての熊撃ち猟師である銀四郎もまた、熊に怯える餌でしかない。彼が他の登場人物と一線を画するのは、その恐怖心の尋常でない大きさである。
思えば、人間が何かを対策するのは恐怖心からである。受験に落ちるのが怖いから必死に勉強する受験生や、エントリーシートを書く就活生もまた恐怖心からそれらの対策をしているのだろう。それゆえ、羆という人間を凌駕する怪物と対峙し続ける銀四郎の準備は並大抵のものではない。
銀四郎は羆の生態に対する知識を集め、山を歩くための経験を積み重ねている。熊討伐隊の一行に加わらず、単独行動という素朴に見れば危険な行為をするのも逆に熊から身を守る為である。彼の恐怖心が並大抵のものでないことは熊を撃ち倒したのちの緊張の解けた死人のような顔からも見て取れる。
この本では羆に遭遇し死の恐怖を抱いた人間は必ずと言って良いほど正気を失った様に描かれている。銀四郎の酒乱癖もまたその一部なのかもしれない。
- 文庫: 272ページ
- 出版社: 新潮社; 改版 (1982/11/29)
- 言語: 日本語
- ISBN-10: 4101117136
- ISBN-13: 978-4101117133
- 発売日： 1982/11/29
- 商品の寸法: 14.8 x 10.5 x 2 cm
- カスタマーレビュー: 評価の数 259
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