Sapiens: A Brief History of Humankind、サピエンス全史 上下合本版 文明の構造と人類の幸福を読んでネアンデルタール人の遺伝子が黒人を除くホモサピエンスに残っていることを知って大変驚き、ネアンデルタール人とホモサピエンスとの交雑をもっと知りたい、と本書を手にしました。
明晰な文章で書かれており、新たな知識を得ることもでき、著者の親切な人柄も感じられて、楽しい読書体験でしたが、先述の目的から考えると、物足りませんでした。星三つ。
ネアンデルタール人とホモサピエンスとの交雑があったか、そして、帯にもある、ホモサピエンスがネアンデルタール人を絶滅させたか、という疑問については、きわめて限定的にしか触れていません。すなわち、交雑はあった、ホモサピエンスがネアンデルタール人を殺した証拠となる骨の化石上の傷は見つかっているが、絶滅させたというには、その数が足りない、絶滅は、気候変動への対応など、直接の殺戮以外の理由で起こりうる、ホモサピエンスはおおむね平和的な種だった、というだけ。同種の間で組織的な大量殺戮を何度もしたことのあるホモサピエンスが、もちろん平和的である時期があることや、他の動物の例を踏まえて、その境界を分ける要因はなになのか、定説がないならば科学者は今後如何にアプローチしていくことが可能か、掘り下げてほしかったです。
そして、本書でも紹介されている、現在の黒人のDNAにはネアンデルタール人のDNAがなく、白人と黄色人種にのみ多く見られるという、人種差別の論拠を提供しかねない驚愕の事実には、だからなにがどうなのか、科学的にどう考えるべきか、全く触れていません。著者ができることが限られるということなら、これらについての最新報告や、学説ごとの学者名など、読者がフォローしていく案内を提供いただくと良かったように思います。
進化を発見してから永く押し黙ってしまったダーウィンのようにではなく、これら社会的、文化的、政治的に影響を及ぼすことについて、著者をはじめ自然人類学者はどういう事実や知を提供できるのか考えて、研究成果を提供してほしいと願います。
確かに、本書は書名の通り、多くの原人、旧人、の絶滅史を説明しており、書名と内容の間の齟齬はないのですが、それなら、不用意な帯はつけない方が良かったでしょう。
絶滅史部分は、やや細かすぎて、頭に入りにくかったですが、これは、読者が記憶する努力をしないといけませんね。また、高校の世界史と生物の教科書では、ネアンデルタール人のことをもっと詳しく説明する必要があるでしょう。
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絶滅の人類史―なぜ「私たち」が生き延びたのか (NHK出版新書) (日本語) 新書 – 2018/1/8
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