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かつてドナルド・フェイゲンは，「I.G.Y.」の中で，「What a beautiful world this will be, What a glorious time to be free…」（素晴らしい時代がやってくる 解き放たれる輝かしき時代）と歌いました。I.G.Y.＝国際地球観測年とは，1957年から58年（昭和32～33年）にかけて行われた世界規模の科学技術研究プロジェクトのこと。フェイゲンは1948年生まれですから，まだ10歳前後の頃のこと。この年齢の子ども達って，マンガやTV番組で描かれる空想の世界に夢中ですよね。フェイゲン少年もバラ色の未来都市を空想していたのかもしれません。
最近，『昭和少年SF大図鑑』
昭和少年SF大図鑑 新装版: 昭和20~40年代 僕らの未来予想図 (らんぷの本)
なる本を読んだのですが，日本でも戦後から高度経済成長期あたりまでの頃は，バラ色の未来予測図を描いた空想科学グラビアやマンガが子ども達に大人気だったとか。洋の東西を問わず，多くの人々が，科学の進歩によってすべての社会問題が解決され，人類はますます発展する，と信じていた時代だったのです。
ただ，残念なことに現代社会は，そんなバラ色の未来とは言えない状況。フェイゲンの「I.G.Y.」は，実は楽観的な科学万能主義に対する痛烈な皮肉です。
いや，もちろん格段に便利になったことも，解決できた社会問題もたくさんあります。ただ，科学の進歩やテクノロジーの普及によって新たな社会問題が生じたり，科学・技術の過信・盲信や悪用による事故や事件も起こっており，「科学」の暴走は現代社会の懸念事項にさえなっています。
「I.G.Y.」に限らず，SFやサブカルチャーの世界では既に，バラ色の未来予測とは別に科学の暴走に警鐘を鳴らす見方も多く出ていました。ゴジラは，もともと核兵器の影響で突然変異した水爆大怪獣という設定でしたし，20世紀終盤以降のSF映画には，『ターミネーター』や『マトリックス』のように人類が人工知能に支配される世界を描いたものが多くあります。それでも，現実社会においては，まだまだ科学が進歩して画期的なテクノロジーが生み出されれば，目前の社会問題が解決される日が来る・・・と，僕らは心のどこかで信じていた節があります。
本書は，「不確実性」という観点から科学は万能ではないことを指摘し，社会とともに共生してこそ有用であると説きます。タイトルだけ読むと，科学を真っ向から批判する本のように思えますが，科学に頼るのではなく，いかに科学の舵を取るのかというスタンス。そのためにも一般社会の側から，どのような視点をもって科学を見つめ，関わって行く必要があるのか詳しく提案しています。もともと科学者の立場でありながら，科学哲学を専攻し，社会の側に立って客観的に科学を見つめている筆者だからこそ，説得力があります。
特に，単に反対／賛成ではなく，ニュートラルな立場で素朴な疑問を解明しようとする視点の必要性，「理系じゃないからわからない」と他人任せにするのではなく，科学には素人でも，自分の専門分野や経験知を活かした多様な指摘が大事であり，そうした取組みの中から最適解が見つかる・・・といった指摘には，すぐにネット上で炎上事故が発生してしまうような，ヒステリックで他者の意見に排他的な昨今の日本の世論に一番欠けているものだと痛感しました。
もともと，科学の専門家ではない一般市民が科学というものにどう向き合っていくのかを考えることを狙いとされているので，文体も平易で科学が苦手な方もアレルギーなく，スッと読めるのが良いです。もちろん，科学の道を志向される方にも，未来の科学が偏向しないように是非読んで欲しいですが。
「科学なしでは解けないが，科学だけでは解けない問題」という言葉が強く響きました。
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