体外受精を始めとした生殖医療の現状や未来について解説した本であるが、日本で生まれる子供の32人に1人は凍結保存された胚を子宮内に移植するという過程を経ていること、精子バンクだけではなく米国では卵子バンクも次々に誕生していること、商業ベースの精子バンクでは同一提供者の精子から数十人単位の子供たちが生まれている例もあること、など生殖医療のほとんど聞いたことのない話が多く載せられており最後まで興味深く読めた。
しかし本書で特に興味深かったのは、性別とそれに関わる障害について書かれた第4章、第5章であった。日常生活において自分や周囲の人が男か女かについて疑問を抱いたりあえて意識をしたりすることはほとんどない。勿論、こころとからだの性別に違いを持つ性同一性障害の人達の話はマスコミでもしばしば取り上げられるが、本書を読むと「遺伝的性別」、「性腺の性別」、「みかけの性別」といった様々なレベルで、大多数の集団とは異なる性を持つ人が意外に多く存在し、また生物学的・医学的には男性と女性の境界はかなりあいまいであることが具体例をもって書かれており、かなり驚いた。また、なぜこの問題が2章にもわたって取り上げられているのか当初疑問だったが、性の同一性に悩む人たちにとって望ましい形の性別になり家族を持ちたいとなった時にまさに問題となるのが、代理母も含めた生殖医療の領域であることが説明されており、納得できた。それと同時に、普段あまり考えたことのない性別や性の同一性の問題について深く考えさせられた。
過去数十年においても生殖医療に関わる技術は著しく進歩したが、子宮移植やミトコンドリア置換、iPS細胞技術を用いた人工配偶子、ゲノム編集など今世紀に入って更に多くの技術がこの領域に応用されようとしている。社会的、倫理的に何が許され、何はダメなのかを我々現代人は考えていかなければならないが、その基礎として今何が行われ、今後どのような点が問題になりそうかを把握する必要がある。そういう意味で本書は有用なガイドとなる本であり、多くの方に一読をお勧めしたい。
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