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本書は２部構成である。１部では1944年6月15日から7月9日に及ぶ日米戦の様子、２部ではその後１年半も山に籠って持久戦を試みた大場栄大尉率いる衛生隊の活躍を書く。前段の日本軍の無謀な「玉砕」と、後段の自滅を拒否し、民間人を守りながら戦い抜いた大場隊とは対称的な構造になっている。
アメリカのサイパン攻略の目的は、そこから長距離爆撃機B-29を飛ばして日本本土を爆撃することだった。日本海軍の作戦はすべて事前に察知され、6月19日のマリアナ沖海戦で「七面鳥撃ち」と嘲笑されるほどの一方的な敗北を被り、制空権と補給路を断たれる。
戦闘開始当時、島には入植した民間人が3万3千人も暮らしていた。日本軍守備隊は総計3万1629人。陸海軍間の反目で統制は乱れがちであった。
対する米軍の上陸部隊は総計6万6千人。空襲と徹底的な艦砲射撃を行った後の6月15日、新たに開発された海陸両用装軌車を用い短期間で大量の人と兵器の陸上げに成功する。東条参謀総長の唱える水際作戦は効をなさず、山岳地帯に退却した日本軍は島の南側から制圧されて行く。得意の夜間攻撃は照明弾に曝されて死者を増やすばかり。6月24日には大本営はサイパン島放棄を決定。7月7日の最後の総攻撃を前に陸海軍の将官と参謀が揃って切腹してしまうのには呆れる。日本軍は数ヶ月分の食料と弾薬を備蓄していたという。サイパン島を出来る限り持ちこたえ、B-29が飛ぶのを一日でも遅らせることが彼等の任務ではないか。「玉と砕ける」潔さを軍人の最高倫理とする「日本精神」は近代戦では癌の役割しか果たせない。残された将兵も「バンザイ突撃」で自滅。「玉砕」は米軍にとって大量の日本兵が自滅してくれるのでむしろ好都合だった。「２０日間で終了させる」と米司令部が豪語する通りに戦局は進み、９割の日本軍将兵が戦死し、「投降」を許されない多くの民間人も命を断った。
大場隊もこの総攻撃で、気が付くと米軍陣地を通り抜け戦線の後ろ側にいた。海軍は持久戦主義だったが数に勝る陸軍に押し切られていた。そのなかで陸軍大尉大場栄は、再び日本軍が来ることを期待して持久戦を決意する。神出鬼没で米軍の掃討を寄せ付けない小部隊の働きは司令部を悩ませることになり、キャンプに収用された民間人の情報から大場大尉の名が明かされる。手を焼いた米軍は祖国の惨状と投降を呼びかけるチラシを撒き、これを見た兵隊は動揺する。
大場大尉の凄さは、その情報を確かめに一人で民間人収容所に忍び込むことだ。彼等が無事保護されていることを確かめ、部隊と共にいる民間人に山を降りることを勧める。更に民間人を装って収容所にいる憲兵に食料を調達して貰ったり、米軍との交渉役に使ったりする。並みの職業軍人には真似のできない柔軟な頭の持主なのである。
こうして大場隊は45年12月1日になってようやく「停戦協定」を締結して降伏する。日本が無条件降伏をした後の休戦協定というのもおかしな話だが、米軍司令部は大場隊を尊敬し、彼等の名誉を傷つけまいとしたのだと理解できる。
「玉砕攻撃」発祥の地の暗さの中で、敵方からも尊敬された日本軍人がいたということも語り継がれるべき物語であろう。
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商品の説明
内容（「BOOK」データベースより）
玉砕の島サイパンで、民間人を守りながら戦い抜いた日本人たちがいた。米軍に包囲され孤立しながらも、あきらめることなく使命を果たした若き大尉と名もなき兵士たち。その奇跡の生還までの史実を明らかにする。日本人が決して忘れてはならない歴史がここにある。
著者略歴 (「BOOK著者紹介情報」より)
秋元/健治
青森県弘前市出身。早稲田大学社会科学部卒業、東北学院大学大学院経済学研究科修了(経済学修士)、岩手大学大学院連合農学研究科修了(農学博士)。現在、日本女子大学家政学部家政経済学科准教授(本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです)
登録情報
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