本書の趣旨は、タイトルに観えるほど「マッドサイエンティスト」又は実験などを検証・解説したものではないように思う。確かに本書に収録された学者（実験主宰者）・実験等には「とっぴな実験」、「奇想天外な実験」、「いぶかしがらずにはいられない実験」 （「まえがき」より）も観られる。「商品の説明」でも引用があるように、原著者は「私はこれから登場する科学研究や研究者たちを、決しておもしろおかしく紹介しようとしているわけではない…これらの話は飽くなき好奇心に突き動かされた人々の物語なのだ…登場する研究者たちは…尊敬すべき要素をひとつ共有している。それは…疑問を投げかけた点だ…時には一見くだらない疑問を持った人が世紀の発見をすることもある」（同前より）とも言う。
但し特に「 時には一見くだらない疑問を持った人が世紀の発見をする」か否か、即ち本書において全てのトピックに右評価が相当するかと言えば、私はこれにつき全面的には首肯できない。 蓋し、本書収録の一部の （臨床的又は一般人への）実験において、時として道義的・倫理的問題が垣間見られるものもあるからである。例えば第１章「ギロチン後の頭部」（※注）、第６章「探知機」、第９章「ネズミの首」、同前「なぜドイツ人は…」、第１０章「保険の申込書」、同前「死刑囚の心拍数」などについては、私は前記引用趣旨に見える有意義性以前の問題があると個人的には思料する。ただ概ね８割以上の首肯できるトピックは、“実験”と言うよりいわゆる“イグノーベル賞”的な要素があるもの、又はその実証への熱意を感じさせるものも否定できない。
【※注】
フランスの著名な化学者ラヴォアジエが、（徴税請負人又は政府の財政改革者であった等の理由から）フランス革命での断頭台の露と消えたことは有名だが、断頭後の意識の継続につきラグランジュらに“まばたき”の実験を依頼した云々の話は都市伝説とされている（確証は何もない）。
個人的に興味を惹いたのがまず、「ワインの専門家」及び「☆カ・コーラ好き」の実験である（７５～８２頁）。ここで実験者の言葉「被験者が実際に知覚するのは、それ以前に感じ取った感覚であり、それを撤回するのは容易ではない」と引用している。つまり味覚以前に視覚が重要な要素であると言うことだろう。余談だが、私が北米出張をしていた頃のホテルのミニバーは、ほぼ「◇プ◇・コーラ」だったような記憶がある（米国内で「◇プ◇・コーラ」のシェアが強かったか否かは定かでない）。次が「記憶は口から摂取できるか」（１２７～１３６頁）である。これは記憶自体の原理と物（ＤＮＡ等）の摂取後の消化・分解を考えれば（当該実験時期は１９５０年代に注意）、都市伝説化しやすいトピックだと思う。
実験（結果）に疑問を持ったのが、「恐怖と性的興奮」（２３４～７頁）である。ここで実験者は「男性２０人中１３人」（２３５頁）と「２３人中７人」（２３６頁）等の統計例を挙げているが、右統計値の有為性の有無が問題だろう。私は統計学の専門家ではないが、（サンプルとなる）母数が小さすぎるように思える。次が個人的には“イグノーベル賞”に推薦したい実験で、「集団で用を足すアリ」及び「自分の子供と他人の子供の…」（３３４～３４０頁）がある。前者は厳密には「用を足す」（＝不要物の排泄代謝）とは言えないが、係る思い付きが素朴で実態探求の意欲に感心する。これは後者実験にも言えることだろう。最後が訳者も「訳者あとがき」で言及しているが、「『魂』の重量を計測する」（４１１～４１７頁）。１９１０年前後の時代性を考慮すると、最早言うことはないだろう。読者に依っては評価も種々あるだろうが、私は全体としては面白く読めた一冊である。なお本書巻末には「この作品は２００９年８月にエクスナレッジより刊行された」とあるもタイトルがないが、右年月及び出版社から恐らく『
歴史を変えた!?奇想天外な科学実験ファイル
』か？と推測する。
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