夏でも雪を頂く槍・穂高連峰の麓に横たわる上高地は、いまや観光客・登山者のメッカの名をほしいままにしている。針葉樹林に覆われドロノキなど広葉樹も茂る、その光景は千古の昔から斧の入ることのない原始風景のように思える。ところが江戸時代から松本藩の普請用材の切り出し場として、多くの杣人が入り、伐採された木材は筏を組んで梓川を通して松本藩へ運ばれ、江戸末期から明治初期にはあらかた有用な材は伐採されつくしていたという。いま我々が目にする光景は、やっと回復途上の森林風景に過ぎないという。
杣人が通った徳本峠の他に、便利な大滝山経由の道を拓き、上高地からさらに中山峠を越えて飛騨に至る米の道を切り拓く人々。肥沃な土壌に恵まれながら水不足に悩まされた安曇野に十ケ堰を拓いて米どころに変え、さらに余剰米を飛騨に運ぶ道の開拓に生涯を捧げた女主人公をしつらえて小説風に上高地開拓の歴史を解説した本書は、安曇野・上高地・そして飛騨の歴史を知る格好の読み物である。本書を紐解きながら山の日を過ごすのも一興と思われる。
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