本書は、誠実なお人柄という皇太子さまの印象そのままの、堅実で親しみやすい本だ。
歴史学に軸足を置きつつ、過去から未来へ、「水」と人とのかかわりを考える。
本書は、二つの大きな魅力があるように思う。
一つは、学問の面白さを伝える入門講義として。
一つは、皇太子さまの「自分史」として。
前者について、「入門」とはいえ、それは中身の薄さを意味しない。
例えば、第７章は、古代・中世の大地震を題材に、被害や教訓について述べており、
文献史料や発掘調査結果を基にして慎重に筆を進める様子からは、
しっかりと歴史学の方法論を踏まえていることが読み取れ、信頼感を覚える。
第３章は、室町時代の瀬戸内水運について論じている。
その根拠とした「兵庫北関入船納帳」について詳しく紹介しているため、
古文書を基に歴史を復元していく過程に触れることができる。
第４章は、オックスフォード留学中のテムズ川水運研究について、
史料調査や現地踏査の経験を、順を追って詳述したエッセーのようになっている。
電子化されているはずの資料が検索できず「狐につままれた面もち」となったことなど、
ユーモアも交えつつ、苦労や喜びの「肉声」が逐一記されている。
続く第５章では、その調査と分析によって明らかになった、
１７～１８世紀テムズ川水運の実態の一端が披露されている。
第４・５章を併せ読めば、歴史研究の流れと醍醐味を追体験できる。
いずれの章も、現代的な問題意識や、分野や国境を越えた横断的な視点が貫かれており、
学術研究の面白さと、皇太子さま自身がそれを楽しまれている様子が伝わってくる。
各章にはメッセージ性のあるまとめがあるが、いずれもそれまでの記述から導かれる堅実なもので、
牽強付会なところや論理の飛躍がなく、また説教臭さもない。
文章は平易で、語り口調で読みやすく、写真や図版も豊富。中学・高校生でも楽しめそう。
「皇太子さまが著者」であるという点に関係なく、よくできた入門講義と思う。
もう一つの大きな魅力は、皇太子さまが、ご自身について語られている点だ。
例えば、交通史に関心を持ったのは、
「赤坂御用地の中に鎌倉時代の道が通っていたのを知ったこと」が契機だったことや、
「道への関心は、小学生の高学年の折に母とともに読破しました松尾芭蕉の『奥の細道』でさらに深められ」
たことなど、自身の体験や、感じたことを率直に語られている。
留学時代のいろんなエピソードからは、青春してらしたのだな、なんてこともうかがえる。
もちろん本書は講演記録だけに、既に知られている話なのかもしれないが、
こうして誰でも手に取って読める形にまとめられたことは喜ばしい。
随所にユーモアも仕込まれており、身構えているのを笑われているようでもある。
５月の即位を前に、学術研究という限られた側面かもしれないけれど、
お人柄に触れられるような本に出合えて、うれしかった。
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