![[更科 功]の残酷な進化論 なぜ私たちは「不完全」なのか (ＮＨＫ出版新書)](https://m.media-amazon.com/images/I/51DVm8FJp6L._SY346_.jpg)
私は、筆者の本を読むのは『爆発的進化論』に次いで今回が２回目なのだが、今回も、筆者の巧みな話術と興味深い話題満載の内容に、しっかり楽しませてもらった。
筆者は『はじめに』で、非常に面白い例え話を披露している。アルファ星にヒトとミミズとマツが移住させてもらったところ、マツは光合成で酸素をつくり、ミミズは土壌を改良して役に立ったものの、「俺は地球ではミミズよりマツより偉かったんだぞ」と、やたらプライドだけは髙いヒトだけが、何の役にも立たなかったというものだ。筆者は、この例え話から、私たちはヒトという種を特別扱いする傾向にあるが、ヒトは決して進化の頂点でも終着点でもなく、他のすべての生物同様、進化の途中にいるだけであり、そもそも、環境に「完全」に適応した生物などというのは理想・空想の産物であって、私たちヒトも「不完全」な存在なのだとしているのだ。
筆者は本書において、ヒトの肺は鳥類や恐竜の肺にはかなわないこと（第２章）、窒素（尿）の捨て方から見ると、哺乳類より鳥類や爬虫類の方が陸上生活に適していること（第３章）、ヒトの眼の錐体細胞が４→２→３、眼の数も０→３→２と減ったり増えたりしていること（第６章）、チンパンジーのような手からヒトのような手に進化したのではなく、ヒトのような手からチンパンジーのような手に進化したこと（第８章）を示して、ヒトが進化の頂点や終着点にいるものではないことや、直立二足歩行に進化したがゆえに、心臓病（第１章）、腰痛（第７章）、難産（第１０章）になりやすいことを示して、ヒトが「不完全」な存在であることなど、進化にまつわる興味深い話題を紹介している。また、終章では、みんなが死なないで、いつまでも生きる方法があるとしたうえで、最後の一行で本書のタイトル『残酷な進化論』の意味を明らかにしている。
本書の最大の特徴は、何といっても、冒頭に記した感想に尽きると思う。学者が書いた学術本というものは、えてして小難しい理論を前面に出しすぎてしまうところがあり、そうされると素人は、読む意欲が萎えてしまうものだ。しかし、筆者はその点、心得たもので、『はじめに』で紹介した例え話だけでなく、進化の道筋をリレーのバトンに例えたり（第２章）、貧乏な男の子がスーツを着ていない状態から着ている状態へと進化する過程を例に、進化が通れる道は限られていることを示したり（第６章）、「風が吹けば桶屋が儲かる」という話を例に、なぜヒト以外の類人猿では、直立二足歩行が進化しなかったのかを考察したり（第９章）、怠け者のホモ・エレクトゥスと、走るのが大好きなホモ・エレクトゥスなどを例に、ダーウィンの進化論の当否を検討したり（第１１章）するなど、とにかくつかみが上手であり、読者を飽きさせずに楽しく読ませるコツを知っている本当に読ませ上手な人だと、改めて感心させられた。
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