まず、「イザベラ・バードは日本人なんてなんとも思ってないけど、しいていえば「嫌い(面白くない存在)」である」ということを念頭において本書を読んだ方がいいです(間違っても好きじゃない)。彼女が気に入ったのは「日本の自然」であって、普通の日本人のことは「矮人(こびと)」だと思っています。

「不思議の国のバード」が面白かったので、前から気になっていた「日本奥地紀行」と本書を一緒に『買っちゃった』(しかも新品で)のですが…。そうじゃなければ、読むの止めてたと思います。なので、お悩みの方がいましたら、とりあえず「1)日本奥地紀行を先に読むこと」「2)とりあえず図書館で借りること」をオススメします。何せお値段が結構する本なので。

＜下記、ネタバレ含みます＞
なぜ「1)日本奥地紀行を先に読むこと」なのかとうと、彼女の性格がよくわかるからです。その上で、本書を読むべきだと思います。彼女の「白人クリスチャン英語話者(＋フランス語話者)至上主義」的な考えをよく理解してから本書を読むべきだと思いました。

日本人が嫌いな理由は色々あるにせよ、彼女の中では下記の序列だったでしょう(イギリス人達を除く)。
なお、朝鮮人と書くのは「李氏朝鮮時代」であることと書籍内で「朝鮮人」と書いてあるからです。他意はありません。念のため。
下記については、私が本書と「日本奥地紀行」の文章から推測したことです。彼女自身がこう並べたわけではありません。おそらく彼女の中ではこういう感覚だったんじゃないの？ということです。
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ロシア人＞ロシアのコサック＞ロシアに住む朝鮮人(特にクリスチャン化している人)＞クリスチャンの清国人＞その他の清国人＞朝鮮にすむ朝鮮人＞＞"越えられない壁"＞＞日本人のクリスチャン＞＞その他の日本人
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これぐらい、日本人が嫌いです。日本人のことだけ「倭人」「矮人(こびと)」とわざわざ何度も書いてくれているあたり、本当に嫌いなんだということがわかります。そりゃーどうもって感じです。「朝鮮紀行」っていってるのに、「矮人(こびと)」として何度も日本人を登場させてくれるあたり、気に障ってしょうがなかったんでしょうね。

本来なら大英帝国が握れるはずの美味しいポイント(日本郵船とか日本の銀行とか)を、「矮人(こびと)」がうまいこと仕事してるのは面白くないし、そのサービスの質のよさも理解し、それに助けてもらう必要があるけど、やっぱり面白くない。日本人街は面白くないほど綺麗だし。で、何よりも日本はクリスチャン化していないのにこういったことができているのがさらに面白くない。「矮人(こびと)」のくせに生意気！って感じがひしひしと伝わってきます。

彼女の中では「キリスト教以外→文明化できていない」という考えなのに、クリスチャン化していない日本が思っているよりも、ずっとうまいこと発展していることが本当に面白くないのでしょう。

日本よりも、ロシアや朝鮮、清国の方が「まだマシ」と思っているのは、ロシアはギリシャ(ロシア)正教だし、朝鮮でも清国でも「クリスチャンの活動」が目に見えてわかるから。本書ではしきりに「現地における、大英帝国とクリスチャンの活動・活躍」について書いてあります(そういった方々に読者(パトロン)が多かったのかもしれませんね)。今の感覚だと、ちょっと微笑ましくも感じますが。

「日本奥地紀行」では★1をつけていますが、こちらは★3をつけています。理由は下記。
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1) 手紙とノートの違い
2) 自然の描写が上手い
3) 日本とはかなり異なる文化の国
4) 朝鮮はこの頃から日本が大嫌い
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1) 手紙とノートの違い
日本奥地紀行は妹への手紙、朝鮮紀行はノートに書いたものを推敲してから書籍化しています。ノートなのは、当時の朝鮮が許可していなかったというのと、郵便事情だと思います。そのためか、通訳の悪口が少ないと思います。これが最大の違いだと思います。感情的な部分をある程度、推敲の段階で削除したのかな？と思えます。そのため、日本奥地紀行と比べて、少しは冷静な文体のように見受けました。日本奥地紀行よりは不快感が少ないかな…。そうはいっても、伊藤の悪口がキムの悪口に変化しただけで、基本的には他人への悪口がないと文章が書けない方のようです。

当時の日本が外国人が好き勝手に書いた(スパイと思われてもおかしくない内容の)手紙が好きなタイミングで出すことを許可していたことに少しは感謝してもらいたいとは思いますが…(このあたり今の日本でも思いますが、日本人は欧米人への交渉や外交がヘタクソ過ぎる)。

というわけで、彼女の描く人物像(性格とか)についてはかなり「それホント？？？」と思いつつ読むべきだと思います。彼女にしてみれば、クリスチャンは、いつだって、どんな人だって最大限に良い人だし、背の高い人も良い人。だけど、非クリスチャンの背が低い人については、とことん貶して書いています(日本人→矮人(こびと)という言い方が相当気に入ったみたいですね。至る所で何度も使っています)。ちなみに、本書のせいでしょうかね？韓国人がやたらと「日本人はチビ、チビは醜い」って言いたがるの。私には理解できませんが。

2) 自然の描写が上手い
これは、イザベラ・バードの素晴らしいところだと思います。日本奥地紀でも思いましたが、「自然」の描き方は、本当に綺麗だと思います。本書でも同じく、朝鮮の美しい自然について書いてあります。本書でわかったことですが、朝鮮半島に当時も多少は桜はあったようですが、彼女が記録するほどではないということ(たった2回？ぐらいしか書いていません)。それよりも、白いクレマチス(ムクゲかな？)、つつじ、白いばら、松、もみの木あたりが当時の朝鮮半島では綺麗な植物だったようです。特につつじの描き方は、本当に色鮮やかですごく綺麗なんだろうな思いました。韓国は、桜じゃなくて、色鮮やかな「つつじ」を押せばいいのにって思いました。色合いも、桜よりも「つつじ」の方が彼らの好みなんじゃないかな？食べ物も、松の実、栗、はちみつあたりはもっと特産品として押せばいいのに…。こういったことがわかったのが、本書の良いところだと思います。

3) 日本とはかなり異なる文化圏である。
まず、当時の朝鮮には「お茶の文化」はなかったようです。これ、別に悪いことでもなんでもないと思います(イザベラはお茶の文化が無いから酒飲みばかりと書いていますが…)。単にその文化がなかったってだけ。そこに優劣はないと思います。その代わり、「ゆず茶(ゆずジャムのお湯割)」と「はちみつ茶(はちみつのお湯割)」がよく飲まれていたようですね。現在の韓国でもこの2つの飲み物はポピュラーのように見受けます。こういった独自の飲み物を押せばいいのに…。こうやってみると、朝鮮(韓国)はかなり個性豊かな文化圏だと思います。日本とは全然違うんだなって思います。

あとは宗教。イザベラが朝鮮の至る所で「鬼神信仰」と言っては、見下しているところは、本当に感じ悪かったですね(こういったことを他国の田舎まで乗り込んでいきながら、発言するのは、現在の感覚だと下品だと思います)。ロシアの朝鮮人は鬼神信仰からクリスチャン化しているので「気分良い」と書いてありますし。

とはいえ、朝鮮人のキリスト教化について、すんなり思っていないところは「へぇー。厳しいねぇ」って思いました(笑)。呉善花さんの書籍と本書を読むと、現在の韓国に、なんでクリスチャンが国民の1/3もいるか、妙に納得。このあたりも日本とは全然違う文化圏だと思います。そして、イザベラが、アジアの都市の中でソウルが一番気に入ったかもこれが理由だと思います。つまり当時の朝鮮(ソウル)は、クリスチャン化させやすい国(都市)だったんじゃないでしょうか。実際、韓国でのクリスチャンの割合を考えれば、当時のイザベラの感覚・観察眼はすごいなと思います。

4) 朝鮮はこの頃から日本が大嫌い
彼らの反日は、WW2とかあんまり関係無いですね。もう、ずーーーっと、本当に日本が大嫌いなんですよ。この書籍がでるよりもずっと前から嫌いなんだから、もう、大大大大大大嫌いなんですよ。よーくわかりました。で、そういう関係のところって結構ありますよね？無理に仲良くする必要なんて無いですよねぇ。何が一番かといえば「距離を置く」だと思います。

最後に、イザベラがどうしてそんなにも「身長」や「見た目」にこだわったのかは不明。
当時の彼女にしてみれば日本人は「矮人(こびと)」であって「人間」ではないと思います(2冊読んでその考えが強くなりました)。まぁ、せいぜい身なりがいいのはハリーポッターの小鬼(ゴブリン)みたいな感じで、身なりが悪ければ屋敷しもべ妖精(ドビー)みたいな感じだったんじゃないでしょうか。

どうして、彼女にとって「人」の「見た目」が重要だったんだろう。彼女は平気で「朝鮮人の女性は醜いから顔隠しているのはいいこと」とか書いちゃう人です(一方、男性は背が高いから良し！みたいな)。アジア的な顔立ちが嫌い。背が低いのが嫌い…。んー。現代の感覚(私の感覚)だと、どうしてもそこは、本当に理解できない。

イザベラ自身は当時の大英帝国の超大金持ちのクリスチャンの白人のおばさまだから、どこでも自分が自分の「想像する」親切な対応を受けることが「当然」だと思っているんだろうけど…。日本以外でも朝鮮でもしきりに「自分のプライバシー」について文句言ってるけど、自分はどうなのよって感じ。それ以外にも、そこの国の人が「いや、それは止めようよ(例：当時の朝鮮は虎が問題だったので、夜間の移動はできなかった)」と言っているのに「大丈夫よ！そんなの迷信でしょ！」「私は平気だったじゃないの！」ってのがチラホラ(日本奥地紀ほどではありませんが)。本当にわがまま。本当に頼むからアジアのド田舎にくる前に、イギリスの労働階級に3ヶ月でいいからホームステイするべきだったんじゃありませんか？って感じ(笑)。珍しい人がくれば注目されるのなんて、どこだって一緒でしょなのにね。

本書が「日本奥地紀行」よりも優れていると思うのは、ノート形式で書籍化する前にある程度、推敲していること。あとは、結果としてですが「清国、朝鮮は日本とはかなり違う国」であることを文章化されていることだと思います。

朝鮮人の性格の特徴が出ていて面白い。朝鮮人にとって金剛山がなぜ魅力的なのいか、西洋人の目を通して感じられた。

当時の朝鮮半島の腐敗した統治や貧しい人々。そこに関わった日本の立ち位置。それらが第3者の公平な視線で語られている。
果たして、かの国ではこれをそのまま忠実に翻訳して出版しているのだろうか。うーん、それは無さそうな気がするな。

日清戦争前後の朝鮮半島の様子を、その王室から一般庶民、外国人（ロシア人、清国人、日本人など）に至るまで、イギリス人の著者の目で率直に記述した面白い本です。この本を読めば、当時の朝鮮半島の内政、外交、社会、経済などがよく理解できるはずです。また、近代朝鮮史を考える上で決して避けて通れない閔妃暗殺事件や日清戦争などについても、著者の目にはどのように映ったかが詳しく記載されています。日本人として特に興味深いのは、当時の日本が朝鮮にどのように関与していたかが記載されている点です。著者の目には、日本は朝鮮に対して非常に誠実な態度で臨んでいたと映っていたようです。
当時の西洋人らしく、そこかしこにアジア人全般に対する差別的な認識が含まれてもいますが、その点も含めて、多くの人に読んでもらいたい良書と思います。

以前、イザベル・バードの「日本奥地紀行」を読んでおり、この度本書の存在をしり購読しました。１２０～１３０年前の日本と朝鮮（李朝）の実態を対比して知ることができた。
イザベル・バードの著書の優れているのは、自分の足で歩き、自分の目で見た事実を克明に記述していることに感心することです。

この著者、イザベラ・バードの日本紀行上下巻を読んだ後読みました。日本を旅した10数年後、20世紀初頭の朝鮮半島の姿が克明に描き出されています。時あたかも日清戦争のころ、半島に進出してきた日本の姿も描かれます。日本側でも朝鮮側でもないひとりの英国人旅行家が見た客観的なすがた。以外に思ったのは、この方、日本の東北地方の旅では食料、特に肉類の入手に苦労したようですが、朝鮮ではそのようなエピソードは書かれていないところをみると、肉類の入手は比較的容易だったようです。当時の朝鮮半島の様子を知る上では大変貴重な資料です。日本紀行共々一読されることをお進めします。

柳田国男の民俗学と同様に、当時の朝鮮の国民の生活が克明に描かれております。
とても異質に感じる韓国の近代史を理解する上で貴重な資料でした。

併合前の朝鮮がいかに未開であったかを示す資料として、ネットでは知らぬ人はいないと言ってもいい本。
全体像が知りたいと思い、文庫本としては少々お高いと思いましたが購入してみました。

なんとなく最初から最後まで汚い朝鮮のオンパレードだろうという先入観があったのですが、読んでみると全く印象が異なりました。

作者のバート夫人は非常に観察眼があって、朝鮮の醜さ、卑屈さ、汚さ等もなんの斟酌もなくストレートに表現しているけれども、
他方、朝鮮人の愛嬌やかわいらしさも(正直なところ非常に意外でしたが)感じたままに書かれています。
閔妃についても、意志の強いとても聡明な女性と評価していたようです。

全体として非常に公平な目で書かれていると感じました。
同時に韓国人達がこの本の内容になぜ劣等感を持つのか、理解できません。

とにかく日本憎しで、ことさら自国を美化し、何もかもを日本のせいにする。
それに反論するために、日本人がこの本を持ち出す事になるわけですが、この本を、併合直前の朝鮮資料とだけしか見ないのは、非常にもったいないと思います。
私は、当時の先進国の女性が、アジアの未開で閉鎖的な国を旅した旅行紀として、とても楽しめました。

バート夫人には「日本紀行」という著書もあり、未読ですが、同じアジアの未開国(当時の日本も地方へ行けばまだまだ未開でした)といえどもかなり朝鮮とは内容が違うと聞いています。
こちらもぜひ読んでみようと思います。