本書にはいくつかの悲劇が描かれますが、それが決して暗く重くならず、ノスタルジーとも違った懐かしさのようなものがあり、そしてどこかしら暖かく優しい幸福感に包まれます。
本書の舞台となるアリス島ってどこにあるのだろうと、本書を読み始めてすぐにグーグルで探しても見つからず、それもそのはず架空の島なのでした。
そのアリス島で唯一の書店が、創業１９９９年のアイランド・ブックス。
書店の玄関ポーチの上に掲げられている看板には次のように書かれている。
「人間は孤島にあらず。書物は各々一つの世界なり」
この書店を舞台に、数年前に事故で妻を亡くした書店主のA.J.フィクリー、亡き妻の姉イズメイ、イズメイの夫で作家のダニエル、警官ランビアーズ、出版社営業のアメリア、そして書店に置いておかれた幼児マヤといった登場人物すべてが実に魅力的に描かれています。それがとても良いのです。
また、本書全体は、アーヴィングの「ガープの世界」のように、フィクリーをめぐるある程度長い期間を描いたもので、それが本書のタイトル「書店主フィクリーのものがたり」との所以なのでしょう（「ガープの世界」ほど長くはなくサラリと読めてしまいますが）。
また、各章ごとの頭に、こだわりを持つ文学をつかって、マヤに向けてのフィクリーからのメッセージが記されており、これがまたまた良いのです。
たとえばこんなものがあります。
「小説というものは、人生のしかるべきときに出会わなければならない（中略）。ぼくたちが２０のときに感じたことは、４０のときに感じるものと必ずしも同じではない。逆もまたしかり。このことは本においても、人生においても真実なのだ」
まさに、これは私自身実感として持っており、同じ本でもそれを読んだときの年齢や状況において、以前なんとも思わなかったパートにひどく感動したり、逆に以前素晴らしいと思ったものがそれほどでもなくなったりした経験が多々あります。お気に入りの本は５～７年くらいごとに再読していますが、そのたびごとに違った印象を持つことがあります。
本書で取り上げられている文学作品のうち半分は未読でしたので、それらの作品についても読みたくなってきます。
「つながる」ことを描いた本書は、本を読むことの幸福感を味わえるとても良質な作品です。
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