本書は、14人の研究者が日本の近現代史を振り返り、そこから何を学べるかを考察するというのが主旨である。明治維新から現代に至るまで、分かり易く解説されているので、近現代史入門としてはうってつけの本である。
ただ、「おわりに」にあるように、本書の内容は、自民党本部で行われた「歴史を学び未来を考える本部」での講義が基になっている為か、やや日本に甘い傾向がある。
個人的に突っ込みどころを以下に。
・明治維新を立憲革命と定義しているが、戦前の日本の政治制度は立憲君主制とはとても呼べるものではない。また、日本ではただの1度も市民革命が起こった事はない。
・日露戦争をやたら評価しているが、実際は帝国主義国同士の争いでしかなく、日本は被支配者達の為に戦った訳ではない。また、非西欧の国が初めて西欧諸国に勝ったのは日本が初めてではなく、日露戦争の数百年前にフィリピンがマゼランと戦って撃退している。
・上記に関連して、日本は韓国を併合する際、西欧諸国の同意を取り付ける為、それらの国々の植民地の保有を認めた。日本が植民地の人々の為に戦った訳ではないのは明らかである。本書では、この事実を無視している。
・日韓基本条約及びそれに付随する一連の協定で請求権が解決されたと主張するが、これは誤りである。日本の国会答弁でも、個人の請求権は未だに認められているとされている。
いくつか間違いはあるものの、全体的には良い本だった。
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