別レビューのib_pataさんが触れる通り、本書のあとがきにある著者の鮮烈な体験が印象的です。
メキシコで学生に講義した著者は、薩英戦争における薩藩の英海軍旗艦への一撃をあくまで偶然の結果に過ぎず、大切なのは彼我の国力の違いを薩藩が認識した事なのだと説明しようとしましたが、メキシコの若者の反応は全く予想外でした。
『学生に異常な興奮が起こった。なぜ貴方は、薩摩が勝利したといわないのかという発言があり、全員を巻き込む討論になった。私は、薩摩はこの一撃によってかろうじて敗北を免れたのだ。大切なことはこの戦争をとおして、薩摩が敵の実力を認識したことなのだと応じたが学生たちは引かなかった。最後に「貴方は植民地化された国に住んだことがないから、この勝利の大切さがわからないのだ」という一撃を浴びた。』
奇しくも、この衝撃は私たち全ての日本人が刮目すべき歴史的パラドクスだと感じました。
我々日本では、なぜ明治の急激な近代化を成功したのか、という成功体験による甘言はありふれていますが、なぜ多くの哀しき発展途上国が辿った社会停滞を避けられたのか、は殆ど触れられて来なかったのです。
本書は、そんな「成功ありき」の史書で無い、生々しいほどリアルな明治人の苦闘とその果てに掴んだ実証的な成功を描いています。
安っぽいドラマのような維新・明治論でなく、我らの先人達の努力、冷徹な現実、幸運をも必要とした日本の成功、を描ききった素晴らしい良著です。
このような愛すべき一つ一つの史談を紡ぎ出してくれた著者には感謝の他ありません。
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