私の母型の祖父は、太平洋戦争末期、学生だったが、兵隊として戦地へ赴いた。
戦争とは外交の延長線上のモノと言えるが、最終で最悪の手段であり、かつ、終結させるのに大変難しい外交手段でもある、とは故人となった祖父の言葉である。
この本を読み、徴兵された一般人の兵士が、目的の戦地へ行く事すら非常に大変だったという事を知った。
兵站と言う軍事上、ある意味優先順位上位の軍事行動が、全く軍上層部の意識下に無かったという非常識さ。
その下で短い訓練とみすぼらしい装備で戦地へ送り込むという、上層部の無謀さと無知と根拠の無い「精神論」のお馬鹿さ。
戦争を美化しがちな方々、「ｉｆ」を基に輝かしい戦果を挙げる戦記物を書く方々に是非読んで頂きたい。
この本の著者も、この本の中で「ｉｆモノ」の危険さや昨今の日本人を持ち上げるテレビ番組に警鐘を鳴らし、同じ事を仰っている。
私事を。
母方の祖父は、大学生で機械工学を学んでいた。その為、徴兵後は、わずか３か月余りの訓練を受け、台湾を経由してビルマへ「通信士」として派遣された。
ビルマに着いたのは戦争終結2年前の話である。もはや日本軍にとっては末期である。
この著書にも書かれているが、海上輸送時の環境は劣悪で、中型漁船を改造した様なモノに100人は乗っていたという。明らかに過積載で、護衛も、駆逐艦1隻、外洋用漁船に機銃を乗っけただけの船が2隻だけだったと言う。出発時は20隻はいたらしいが、台湾、更にビルマに着いた時は5隻程度しか残っていなかったらしい。駆逐艦は逃走し、外洋船は沈没したらしい。
祖父が命拾いしたのは4つの偶然が重なったから、と言う。
①ビルマへ配属後南下し、マレー半島へ転属された事。ここで通常の兵士としてよりも「通信士」として働けた事。
※著者も書かれているが、通信士と言っても、日本軍には無線が無く、長い電話線の様なモノを繋げていた状態。
「伝令係」と言った方が良い体たらくだった。
②マレー半島時、補給が無くなり、また連絡が取れなくなった中隊との連絡確保の為、そこへ向かった事。
※通常徒歩で1日半で行けるが、敵を避け、約2日半で中隊陣地へ着いたが、既に、そこの日本軍部隊が全滅していた事。
この為、所属していた元の山岳地帯へ戻る際、その山岳地帯に攻撃が集中しているのを見て、帰還を断念し、北上した事。
この時、一緒にいた徴兵歩兵2名とビルマへ向かう。
③途中、米国に包囲され、祖父は手りゅう弾で自決しようとしたが左肩を撃たれ気絶してしまった事。
これにより捕虜となる。
④怪我が癒えた頃、脱走し、北上(この時既に終戦していた)、中国経由で日本へ戻ろうと中国領国内へ入るも各地で中国人の襲撃に遭遇し、北上を断念、台湾へ渡る。
台湾では、日本人への暴行等が無かった事。翌年の春に、地元の台湾人の尽力で、帰国が叶う。
終戦から1年半が経過していた。
その後、祖父は工業とは真逆の「菓子・パン職人」になった。戦場と通信士を思い出すからと言う。
あの戦争は米国との戦いでもあったが、それ以上に、空腹や、シラミ、疫病との戦いでもあったと言っていた。
「安くて上手いパンや菓子を作りたい」、戦場の経験から、そう思い至ったらしい。
祖父は、帰国後「焼肉」が食べられなくなった。火炎放射等で焼かれた人間の臭いを思い出すからだと。
助けて頂いた台湾人一家とも、亡くなる1年以上前まで交流があった。
「人間とは、本来、優しい生き物だと思っているよ。が、時には、平然と他人の命を奪ってしまう闇もある」
「戦争は非人道的で、人間性を失わせ、人が人為らざるモノにする場所」だと。
人は、全て分かり合えるとは思えない。ただ、その為の努力は惜しんではならない。
感情に任せ拳を振り上げる事は簡単だが、下げ時を間違えない様に。
晩年の祖父は、私を含め、男の孫が15人、女の孫が5人と言う状態だった。
盆休みや年始には、皆が集まり、我々がガチャガチャするのを、何も言わず、ニコニコして見守ってくれていた。
あの柔和な笑顔の下に、壮絶な青春時代があった事を知らされたのは、亡くなる3年前位からだった。
よく語ってくれたと、今、私は思う。
でも、当時小学校高学年だった私に、何故そんな話をしたのか？
「○○君の孫が、戦火に巻き込まれない様に、また戦火を起さない様に。これは祈りだよ。」
ぜひ、独りでも多くの方に熟読して頂きたい。
こう書くと「左派だ、何だかんだ」と言われるかもしれないが、祖父の言葉を借りれば「正義の戦争より、不正義の平和の方がマシだ」と言う事である。
戦争が「格好いいモノ、美談や勇ましさだけのモノ」では無いのだ。
家族を持った者として、祖父の残した言葉＝祈りと言う意味が少しわかった気がした。
祖父はよく語ってくれたと、今、感謝している。
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