戦国タイムスリップの元祖ながら何とも救いのない終わり方に、公開当時の中学生にとっては実に後味の悪かった記憶がある。
それでも角川映画の熱いエネルギーとクールなニヒリズムは今でも圧倒的存在感で、戦車すら自前で制作したのだから大したものだ。
其にしてもこんな豪華でアクの強い出演陣は二度と実現できまい。印象的だったのは、角野卓造の演じる小物の狂気、錦野明と岡田奈々の結ばれぬ愛と鈴木ヒロミツの友情、カマヤツヒロシの潔い環境受認、渡瀬恒彦の破滅的悦楽、そして何より主役千葉真一の変質と隊員達への裏切り行為だ。
彼だけが現代への帰還ではなく、影虎に触発されて戦国での野望実現が最上位プライオリティに変わった。こんな危ないトップに仕える兵士達が不憫でならないが、抗えない彼等も徐々にその破滅的な思想に染められていく様子が最も怖い。序盤に対極的に見えた渡瀬恒彦と千葉真一すら実は紙一重だと気付く。
私が主人公に見たのは、戦闘だけをみて戦争をみない兵士の近視眼さと、最後まで勝ち切らないと寝首を掻かれかねない社会の洞察力の欠如だ。この作品の持つ最大の意図は、軍事のシビリアン・コントロールの大事さであり、それは戦後45年が経った制作当時も人間の本能は変わらないからだと。
さて、本作が邦画史に名を刻むべき名作であることは論を待たないが、唯一の不満は、兵站を軽視して開戦したこと。途中で「弾薬と燃料は有限だがそれでも闘う」との伊庭の言及が有れば悲壮な覚悟が際立ち完璧だった。
どの時代になっても何度でも観たくなる、出来るけど理性で我慢する事の大切さを、生存本能剥き出しの男達の虚しさを反面教師にして学べる大傑作だ。
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