35年ぶりに帰郷した主人公のドロレス。彼女はある「願い」を胸に、この町で暮らした5歳までの記憶を引き出しながらこの物語を語りはじめる。その思い出は、彼女にとって決して幸福なものではないにもかかわらず。 彼女が生まれたとき、家族は貧しさと父親の暴力のなかで、崩壊寸前だった。父親のフランキーは家庭など顧みずに、借金を重ね博打にふけっていた。母親のメアリと6人の娘たちは、借金の取り立てと父親の暴力から逃れられず、おびえて暮らしていた。末娘のドロレスは誰にも面倒を見てもらえないばかりか、生まれて間もなく家族の不注意による火事で左手の指を失ってしまう。
すさんだ家族のなかで、ドロレスは唯一四女のフランにだけは心を許したが、彼女は放火の罪で矯正施設送りになる。そんなとき、突然長女チェレスタと金持ち商人との結婚話が舞い込む。その知らせは彼らにとって幸福の兆しとなるはずだった。だが結婚式の夜、家族はもろくも崩れ去る。
著者のデビュー作である本書は、いきなり2000年のイギリスのブッカー賞最終候補にノミネートされたという強兵。短めの文章が小気味よく続き、現在形の活用が過去の記憶を鮮やかに色づかせている。またさまざまに変化する文章の視点が、ストーリーに重層性を与えている。
家族を取り巻く状況はただ、悲惨である。だが、文章にはお涙ちょうだい的なこびがまったく見られない。主人公にしても失った左手の指のことでいじめられるのだが、それによる心の傷が明らかにされることはなく、内に秘めたドロレスの強さが見えてくる。
最後の1行を読んだとき、その強さこそが、彼女の密やかな願いを成就させる原動力になったのだと気づかされるだろう。（文月 達）
内容（「MARC」データベースより）
放埒で暴力的な父親が家族を破滅に導いてゆくさまを、6人姉妹の末娘ドロレスは、なすすべもなく見つめ続けた。1960年代、ウェールズの港町カーディフに住む移民家族の極限状態を描く。ブッカー賞最終候補となった作品。
著者略歴 (「BOOK著者紹介情報」より)
アッツォパルディ,トレッツァ
カーディフ生まれ。イースト・アングリア大学の創作コースを修了。デビュー作である『息をひそめて』は、家族が暴力と貧困により崩壊していく様子を、静かな語り口で鮮烈に描き出し英文壇に衝撃を与えた。『息をひそめて』はまた、J・M・クッツェーなど、現代イギリスを代表する作家に与えられてきたジェフリー・フェイバー記念賞を受賞したほか、2000年ブッカー賞の最終候補、オレンジ賞候補にもなった。ノリッジ在住
川副/智子
早稲田大学文学部卒、英米文学翻訳家(本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです)
