ホームズシリーズの最後の長編作品である。
最初の長編である『緋色の研究』のように本書も二部構成となっており、第一部でホームズの活躍により事件の謎が解決し、第二部でその背景となった物語が語られる。しかも、第二部は独立したハードボイルドものであり、それ自体がミステリー仕立てで完結していて読み応えがある。おそらく著者コナン・ドイルは第二部の物語のほうに創作意欲をかき立てられ、それに第一部を書き加えてホームズシリーズに加えたのであろう。ちなみに、著者はアメリカで有名なバーンズ探偵の訪問を受け、その体験談を聞いて本書のイマジネーションを喚起されたという。
本書第一部は、堀と跳ね橋のある古い貴族の館で起きた惨殺事件の謎解きである。古い貴族の館を舞台にした作品はホームズシリーズにはいくつかあり、貴族の館特有のトリックがここでも用いられて劇的などんでん返しを効果的にしている。功を焦るスコットランドヤードの刑事たちと、ヒントを出すだけで最後まで謎解きをしないホームズとのおなじみのやりとりが生き生きとした臨場感を出している。
第二部は、一転して事件から20年遡ったアメリカの鉱山街での物語である。労働組合に名を借りた暴力組織の恐怖支配の実態がハードボイルドタッチで描かれ、これが表題の「恐怖の谷」のいわれとなっている。
なお、ホームズの宿敵モリアーティ教授が第一部とエピローグで事件の背後の存在として言及されるが、影の黒幕として暗示されるだけで、モリアーティ教授本人が登場する場面はない。「ホームズの宿敵」として有名な割にはシリーズ全体を通じて存在感がない。
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