マイクロソフト創業の地はシアトルでなく、ニューメキシコ州のアルバカーキだった。当時はアルバカーキの方がIT産業が進んでおり、年収水準も高かった。だが、創業者のビル・ゲイツとポール・アレンは「故郷で仕事がしたい」という全くの個人的理由でシアトル近郊へ引っ越した。シアトルはIT産業でも居住者の年収でもアルバカーキを上回る。MSがIT産業で支配的な力を持ったことから、MSの下請、MSが採用したエンジニアもシアトルに集まり、やがてMSからスピンアウトしても仲間の多いシアトルで起業する。ベンチャーが多いので、ハイテクエンジニアも自分向きの仕事を探すためシアトルへ向かい、ベンチャーを求めるファンド・弁護士もシアトルに集まり起業しやすくなる。アルバカーキ出身のジェフ・ベゾスが、Amazon.comを出身地でなく縁もゆかりもないシアトルで創業したのは象徴的であるが、起業しやすさを考えればそれも当然だ。
本書はこのようにITやバイオなど、ハイテク産業がどのように集積されるかを実証的に論じた本だ。農業、工業の立地は地理的条件に左右される。ラストベルトといわれる中西部で重工業が盛んだったのは、五大湖周辺で水運がよく、付近に炭鉱があり原材料確保に便利だったからだ。だが、頭脳産業の立地はイノベーターが決める。イノベーターとその成果を求めて研究施設・企業、人材、ファンドや弁護士が集まるからだ。シアトルがビルゲイツの故郷でなければハイテク産業の中心にならなかったし、シリコンバレーも半導体開発者・ショックレーがスタンフォードにいなければ、電子・計算機工学のトップ校だったカルテックやバークレー周辺が「シリコンバレー」になっていたかもしれない。
従来、オンライン化が進めば世界どこでも同じ仕事ができるようになる「収入は世界中でフラットになる」と予測されていたが、現実は米国内でも収入格差が広がる一方だ。頭脳産業は知識の伝播が重要だ、という。会社も人材も同じ街、同じ空間で優れた隣人と語り合い、知識・アイデアを交換しあう方が自分の創造性・生産性も上がるのだ。また、ハイテク技術者は、事業が成功したり高い年収を得て、衣食住に高い費用を払う。すると、ハイテクと全く無関係な、ウエイターの収入水準が上がりヨガインストラクターも増える。
逆に製造業中心のラストベルトは、工業の生産性が上がるにつれ人手が不要になり海外に移転する。労働者が減るので起業も減り、イノベーションもないので所得水準は低いままという負のスパイラルを描く。著者は「金を稼ぎたいなら、大学を卒業し年収の高い都市で仕事を探すべきだ」と助言し、「失業率の高い街は、住人に引っ越し代を払ってでも高年収都市に移住させるべきだ。そうすれば残る人の失業率も下がる」とまでいう。なお大卒者に比べ、高卒者・中退者の移住率は低いため、地域格差の影響をより受けやすい。
イノベーションのカギはなにか。大学・研究機関の存在も、企業の立地補助金も決定的ではない。著者は2つの要素を挙げる。1つは「高技能の移民」だという。移民が多い州は特許取得数が多い。グーグル・ヤフー・テスラなどはいずれも移民が創業している。移民の創業率は非移民より30％高い。高技能移民は非移民の職を奪うどころか、創業することで中低技能の米在住者に職と知識を与え、生産性を向上させてくれる。本書では、移民政策の失敗でハイテク世界トップの地位から滑り落ちた残念な国を取り上げている。いうまでもなく日本である。バブル期に世界を制した半導体・ハイテク産業は今や見る影もない。米国が世界中から研究者を集めていたのに比べ、日本人だけで厚みのない人材で戦う日本が勝てるわけがなかったのだ。もう1つは教育だ。経済成長には人的資本が重要であり、大卒者を増やすのがいい。
洋書にありがちな、似たような話の繰り返しが多くてくどいのがやや難点。しかし、都市に格差が生じることと、その解決策を考える本書は、21世紀の産業立地論として読み解ける。都市間格差は広がるのは必然だ。年収の低い・職のない人は「現住所にしがみつくな、街を離れろ」という従来とは全く異なる、刺激的なメッセージを受け取るだろう。
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