『幕末明治の肖像写真』を４月２４日付日経新聞文化欄に載った編著者の記事で知り、取り寄せて眺めてみた。勿論、幕末の志士や維新の元勲を撮った写真に関心があるが、個人的には幕府派遣のオランダ留学生(榎本武揚、西周、津田真道ら)や明治初期の派遣女子留学生(津田梅子、永井繁子、山川捨松ら)の写真が特に興味深かった。
新政府に出仕した人物の多くが漢学や蘭学の素養が高く、加えてヘボンや中浜(ジョン)万次郎らに英語を習ってから渡欧渡米したことが判る。造船や鉄道、測量、医学などの学問領域を学んで相次いで帰国した若者たちは、新国家を担う人材として将来を嘱望されながら三十歳代、四十歳代の若さで亡くなったり、異国で客死した者もいる。維新回天の成就という志半ばで非業に倒れた幕末志士と違った意味で、また別の無念さを抱いたことだろう。
小説「エドの舞踏会」を読み終えた直後だったので、小説の登場人物を見つけては喜んだり、イメージとの違いに驚いたりした。日本人には稀な横顔の写真を残しているのは森有礼。”小西郷”こと西郷従道はなんだか俳優の三船敏郎を思わせる風貌で写っている。鹿鳴館の華と謳われた捨松夫人と不釣合いな齢廻りの夫の大山巌は、髭を生やしていないため写真では童顔の腕白大将に見えるから可笑しい。
総じて明治期の軍人たちは、戊辰戦争、西南戦争、日清戦争、日露戦争とほぼ十年間隔で大乱の修羅場を掻い潜っている事実を再認識した。長谷川伸の労作「日本捕虜志」のレビューで触れた日本伝統の＜サムライ心＞は、彼ら顕官の退役、引退、死去に伴って薄らぎ消えゆく宿命（さだめ）となったのだろう。
有名無名、官軍賊軍、官吏民間人の区別なく、時代激変の波間で生きた人々の顔(かんばせ)には、より良い明日の到来を信ずる情熱と至誠が感じられる気がした。
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