どう考えても逮捕される理由など一つも思いつかない平凡なサラリーマンKが、ある朝突然自宅に押しかけた監視人の男たちに逮捕される。「変身」と同様、カフカの小説は意味や根拠といったものをごっそり欠落させたまま話が進んでいく。
平易な文章にも関わらず読むのに苦痛を感じるのは登場人物たちの退屈極まる話と言葉の空々しさによるものかもしれない。その空々しさは、第1章から第10章まで（付録も２つある）のうち、第7章の弁護士の話まで続く（ここで小説全体の半分くらい）。
それまでの各章の内容は、睡眠中に見る夢をリアルに言語化された世界を見ているようで、しかもそれぞれの章に有機的なつながりを見いだせず、突然場面が切り替わるような訳の分からない感覚があった。がしかし、それらを前提として第7章の画家の話あたりからこの物語が他人事ではなくなり、読む側にもじわじわと不安がにじり寄ってくる恐ろしさと緊張を強いられることになった。
自分たちの周りに幾重にも張り巡らされた得体の知れない巧妙な“仕掛け”が、大きく黒い翼で世の中を覆っているような不気味さ、その仕掛けがシステムだとして人がシステムに監視されているとしても、システム自体を監視するもの、あるいは疑問を持つものが存在しないという無防備さ、のみならず保身を優先するあまり、自分の中に持つ無防備なシステムによって自分の罪悪にすら気づこうとせず、決定を引き延ばすことしか考えない人間のずるさと愚かさ。Kは“何かをしているフリをすること”が人間の本質ではないことが分かっていながら、不安と絶望に苛まれて不気味な仕掛けに力を奪われていく。混沌とした時代の中におけるK（カフカ自身）の、相当な精神的葛藤を思わずにはいられない。
第9章に出てくる教誨師は、あの脳裏に刻まれる究極の短編「掟の門」の解釈の困難さを説明している。あまりの斬新さと複雑さに頭がクラクラしたが、奇妙な騙し絵の連続のようなこの作品では、巨大な仕掛けから戦うことによって逃れることの困難さ、ひいては自分自身から逃れることの困難さを示唆しているように思える。
出口なし。希望なし。戦うか、踏みとどまるか。
カミュの「異邦人」における”不条理”と通じるところもあり、非常に斬新であると同時に普遍性もあり、類似性のない独特のな魅力を放つ作品だと思います。
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