2011年3月11日
東北地方を中心に大きな被害をだした東北地方太平洋沖地震。
私を含め多くの人は、報道で流される津波の映像を観て、その被害の大枠は承知していたのかもしれません。
でも報道されることもなく、通信が途絶え、避難命令の出たその町は、緊急援助隊の応援を受けることすらできなかった。
そんな職員わずか125名の小さな消防本部、双葉消防の苦難を後世に伝える数少ない本だと思います。
福島県双葉消防は福島第1原発を管轄する消防本部です。
福島県、東電などと定期訓練は欠かさず行っていて、放射線については他の消防本部の人間よりもはるかに多くの知識を持ち合わせ、有事の際には第一線で対応にあたるべき消防人たちです。
若い隊員が訓練の際、質問を投げかけると「事故はないから大丈夫」と軽くかわされたと書かれています。
当時、東電は『想定外』を口にしていましたが、若い隊員が疑問に思うようなことも想定していなかったのだろうかと、もし想定をしていなかったとしたら、東電は想定外などと口にすべきではなかったと、そんな思いで読み進めていきました。
そしてその日がやってきて、彼らは地震、津波、放射線の恐怖の中、正に不眠不休で見えない敵と戦ってきました。
そもそも原子炉の冷却放水などは消防の任務にはなく、被曝を考えれば、なにより消防力を考えれば、対応不能であったが、彼らはやるしかなかった。
彼らは自らを特攻隊と重ね合わせ、「特攻隊とはこんな気持ちだったのか」と！
原子炉の放水はのちに東京消防庁が国からの命を受け、臨場し衆目を集めることになりましたが、そこに至るまでの彼らの存在はどこからも報じられていませんでした。
最盛期から数日経ち、なんとか仮眠をとることができても、横になると家族の安否や自身の被爆など、様々な不安が頭をよぎり、むしろ活動していた方が不安を抱えなくて済むと感じるほど、精神的にも追い詰められている様は生々しくて熱くこみ上げてくるものを感じました。
彼らの存在を知らなかった訳ではなかったと思います。でもその存在は今日まで知らされることはなく、現実には想像を絶する世界がこの本には記されています。
そんな双葉消防の活動は報道もされず、情報通信も途絶えた彼らの苦悩を当時知るものは殆ど居なかったのではないでしょうか！
そして彼らは自衛隊や東京消防庁などが活躍する報道を目の当たりにしたとき、自分たちの存在がそこにないことに落胆したと、素直な心情が吐露されています。
あれから9年が経ち、当時の職員の半数は離職したようですが、今も彼らは自分たちの街を守り続けています。
彼らは勇敢だったのでしょうか？
逃げ出したかったし恐怖に襲われたりもした。
事実、休暇を取れるようになり、避難している家族のもとを訪れた若い職員は、しばらく戻らなかったことも真実として記されています。
また、避難家族のもとを訪れた際には、被爆に対する差別的な扱いも受けたともありました。
彼らは決して勇猛果敢に放射線災害に立ち向かっていた訳ではなかったと理解しています。
郷土愛とか、使命とか、何が、どんな気持ちが、彼らを動かしたのか。私の軽率な言葉で語ることは彼らに失礼だと思います。
ですからどうか読んでもらいたいと思います。
消防人にとっては、今後の参考資料としての側面もあるやもしれません。
一般の人にとっても普段見かける消防車や救急車の仕事とは全く違う視点で消防を見る機会になると思います。
拙い紹介で双葉消防の皆さんには申し訳ないと思いますが、同じ消防人として感謝と尊敬の念を込めて皆さまにお勧めさせていただきます。
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