『太陽にほえろ！』DVD-BOX最終巻。
この巻には、『太陽にほえろ！』692～718話(最終話)の他に『太陽にほえろ！PART2』全12話が収録されています。
PART2が全話収録されているというのが、このボックスの魅力の一つだと思います。これまで、『太陽にほえろ！』自体は色々な機会に全話ではないにせよソフト化されていました。
しかしながら、PART2はこれまで全くソフト化されてきませんでした。その意味で、このボックスで全話収録されたのは本当に貴重なことだと思いました。おそらく、人によってはPART2を知らないという方も多いのではないでしょうか。
何しろ、『太陽にほえろ！』が全718話。PART2が全12話ですからリアルタイム世代でないと中々認知されていない不遇な作品といえるのではないでしょうか。今風にいえば、シーズン1が718話、シーズン2が12話ということになります(補足しておくと、当時の日本のドラマ制作サイドにはシーズン制という認識が全くありませんでした。ですから、結果論ではありますが、そうなったのは全くの偶然だったのです)。そういう偏った構成になっているのですから認知度が低いのは仕方がありません。ただ、ドラマとしての完成度は全く変わりありませんので、自身の目で確認してください。
『太陽にほえろ！』の1986年は、山さんをメインにした2時間枠の『太陽にほえろ！スペシャル 山村刑事の報酬なき戦い』からはじまります。
そして、4月11日放映の第691話『太陽にほえろ！スペシャル さらば！山村刑事』で山さんが殉職。
10月、デュークが海外研修という設定で七曲署を去る第715話「山さんからの伝言」。
そして、11月、石原裕次郎が出演可能な状態を待って作られた第718話「そして又、ボスと共に」をもって『太陽にほえろ！』は終了しました。その2週間後にスタートしたのがPART2でした。
PART2が制作された経緯は、石原裕次郎の体調不良で『太陽にほえろ！』の終了が決定したものの、1クール分枠が残っていたので石原裕次郎が尊敬する女優である奈良岡朋子を新しいボスに迎えて制作されたのです。そういう経緯ですから、はじめから1クールのドラマとして制作されていました。
『太陽にほえろ！』は今みても色褪せることのないあついドラマだとつくづく思います。
1972年にドラマが開始し、1986年に終了するまで14年4カ月もの長きにわたって放映されていたというのも今では考えられないのではないでしょうか。そもそも、今ならば、シーズン制というのが広く認知されていますから『太陽にほえろ！』のような制作はされないと思います。
そういう点からも『太陽』は唯一無二の作品であり、今後『太陽』を越える刑事ドラマは二度と出てこないようにわたしは感じています。
と、いいますのも最終盤期である1986年でさえ、平均視聴率は軽く10%を突破し(PART2を含)、10%を下回ったのが「長さんの長い午後」(1986.12.26放映)だけという事実。それすらも放映日が年末であることを考えれば実質10%を越えていたといえるのではないだろうか。
果たして、今の時代にそんなドラマはあるだろうか？
一時的に大ヒットすることはあっても、それを(シーズン制によらずに)『太陽』のような形で人気を維持するのはおそらく不可能だろう。
その理由は、一言でいうならば「時代の変化」である。今の時代は、価値観の多様化で趣味嗜好が多様化しており、よくも悪くも『太陽』のようなお化け番組が生まれる余地がなくなっているからだ(あくまでもなくなっているのであって、皆無ではない。だからこそ、『あまちゃん』や『半沢直樹』のような大ヒットドラマも誕生する)。
まさに、『太陽』は時代を象徴するドラマであり、時代と共に『太陽』があったといえるのではないだろうか。
わたし自身、『太陽』と共に成長してきたリアルタイム世代であり、『太陽』は青春であったといっても過言ではない。
『太陽』最終話のボスの伝説のロングカット、山さんの殉職、山さんの意志をデュークが受け継ぐ第715話、そして今までソフト化されなかったPART2など見所満載のボックスですので、ぜひご覧ください。
時代を越えてみる者を感動させるあついドラマになっています。
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