幕末、日本の開国に伴う交渉事は政治外交に留まらない。
実は熾烈な外国為替交渉が行われていたことを本書によってはじめて知った。
当時の日本ではコバング（小判）という金貨とイチブ（一分銀）という銀貨の交換比率は１対５であった。日本では金１グラムと銀５グラムがイコール、同価値になっていた。ところが国際金融比価は１対１６、金１グラムに対して銀１６グラムがイコールであった。
横浜で銀５グラムを金１グラムと交換する。その金１グラムをもって、上海で交換すると銀１６グラムにすることができる。３倍以上の儲けになる。これに目を付けたアメリカ総領事（後に公使）タウンゼント・ハリスは自分の給料からせっせと小判に交換して上海で銀と交換、給料の数倍の儲けを手にしていた。これをしった、副領事のヒュースケンも同じ手口で金儲けをし、アメリカ外交官から使用人に至るまで、せっせと給料を小判に交換して儲けていた。
それを知った横浜在留の外国商人たちは、日本に対して際限なく米ドル（金貨）と大量の小判との交換を要求するようになる。
日本政府（幕府）も渋っていたが、戦争を仕掛けると脅かされると圧力に屈した。ついに大量の小判が日本から流出し、日本政府も金銀交換比率の改定を英米に要求するようになった。
ここで、注目すべきはアメリカのタウンゼント・ハリスのみならず、イギリス公使ラザフォード・オルコックも相当金銀交換による金儲けに深入りし、のちに英国政府から叱責されることになる。
日本側交渉窓口、水野築後守忠徳の苦悩など、本編を通じて日本と英米との為替交渉の経過を描いていて興味が深い。
ハリスは、この金で有名な唐人お吉を雇ったり、ほかの女性にも手を出していた。
ハリスもこの金儲け行為がアメリカ政府にバレて辞任、帰国後７４歳、独身のまま亡くなった。
本書を読むと幕末に日本に派遣された外交官は、国力を笠に着たゴロツキ集団としかいえない、呆れた金権亡者どもである。
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