本書は、サン・テクジュペリ二作目の『夜間飛行』（１９３１年）と著者処女作の『南方郵便機』（１９２９年）の二作で構成されている。
『夜間飛行』
当時（１９３０年頃）の航空機の性能や航路における無線基地などは、現代と比べたら想像を絶するほど低いレベルであり、航空輸送の黎明期のパイロットたちは、郵便輸送という仕事を単なる使命感だけではなく、この物語で死生を超越した崇高な魂のようなものを読者に与えてくれる。
指揮官のリヴィエールの懊悩を縦糸にし、今まさに飛んでいるパイロットや待ち時間を過ごしているパイロットなどを横糸に捉えて物語が進む。
読者は、たった十時間ほど刻々と時を刻む緊迫したドキュメントとして読み進むことになる。
すべて著者サン・テクジュペリの体験を経て書かれた物語であるが、航空路線開拓時代に携わっている人たちへのオマージュとしても読むことができる小説である。
『南方飛行便』
この物語は、著者サン・テクジュペリがサハラ砂漠にある中継基地キャップ・ジュビーの飛行場長として赴任していたときのエピソードをテーマにして書いているのだろう。
友人のジャック・ベルニスが、ツールーズから離陸し、イベリア半島を経てモロッコから南下する郵便輸送機が物語の主人公である。
ベルニスの休暇中のエピソード（恋していたジュヌヴイエーヴとの）など時間軸を交錯させて郵便飛行は続く。
郵袋を下したり、給油するために着陸する基地で束の間職工たちと語らうが、心はサハラ上空の状態などに占められている。
ただ、基地間で交わされる無電連絡文が時々挿入され、読者に緊張感を持続させてくれる。
サハラ東からの熱風でラジエーターの水温が上がり、発動機回転数も下がり、不時着寸前にフランスの屯所へ危うく着陸できた。
一人の老軍曹が、ベルニスを出迎えて、仲間が来てくれた喜びに声を立てて笑った。（Ｐ３００）
この軍曹とベルニスが語り合うエピソードが、この物語の心が和むハイライトとして評者は読んでしまったのです。
物語は悲しく終えるが、サン・テクジュペリの処女作として読むと、遺作となった『星の王子様』と通ずるような抒情性を感じる作品となっているようだ。
＜追記＞
堀口大学さんの訳文に戸惑う読者もあろうが、それをも楽しむのも一興と思いました。
- 文庫: 334ページ
- 出版社: 新潮社; 改版 (1956/2/22)
- 言語: 日本語
- ISBN-10: 410212201X
- ISBN-13: 978-4102122013
- 発売日： 1956/2/22
- 商品パッケージの寸法: 14.8 x 10.5 x 2 cm
- おすすめ度： 39件のカスタマーレビュー
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