インターネット「ジャパンガイド」を開設し、日本の観光地の情報を英語・中国語・韓国語で発ししているステファン・シャウエッカーさんが語り、奥さんでプロのライターである岡村光代さんが文章にまとめる方法で本書が作られました。
読みやすい内容で、我々日本人が知らない「日本の良さ」「日本の魅力」を教えてもらえる内容だったと思います。「外国人の目線を通して、新たに日本を見直してみるのはいかがでしょうか」というコンセプトの通りの内容でした。
「本書に出てくるランキングは、観光業界を代表するものではまったくない」とおことわりが最初に書かれていました。ランキングを気にするのは日本の観光地関係者かも知れません。もっとも「行った人の満足度の高い順」というランキングは、それはそれで重要ですが。
１位から50位までは、だいたい３ページで一つの観光地を取り上げ、写真入り(モノクロ)でその魅力を語っています。
1位の白川郷の合掌造りは、「ラストサムライの村」というキャプションがあり、「外国人が最も日本でしたい体験ができる場所、それが岐阜県に位置する、白川郷の合掌造り集落」とのこと。確かに世界文化遺産なのですが、我々日本人のほうが、この白川郷での民宿体験をしていないでしょうね。「外国人は、ありのままの風景が残った『本物』の場所に行きたいのだから」というコメントを重く受け止めました。
西洋文化を受容し、近代化・現代化していくのを発展として捉えてきた我々ですが、日本の良さを外国人に教えられた気がしました。本書の効用はここにあるのです。
2位は宮島でした。「神秘的なテーマパーク」とのこと。「『見たい日本』のエッセンスが詰まった宝庫」という捉え方を教えられました。「夜まで島内にいれば、まったく違う雰囲気の宮島を堪能」できるわけで、このような体験の仕方を教えられた気がしました。世界に目を向けてきましたが、日本の良さを再発見させられた気がします。
3位は、秋田県の乳頭温泉郷でした。これは意外でした。満足度の高さの順ですから、そうなるのですね。江戸時代が薫る湯ということで、昔の雰囲気が残っている点は満足度を高めるのに効果があった模様です。
ご参考までに、４位以下１０位までを列挙します。4位は清水寺、5位は出羽三山、6位は伏見稲荷大社、7位は屋久島、8位は高野山の宿坊、9位は姫路城、10位は西表島となっていました。それぞれの魅力や良さの紹介は省略します。ある程度想像がつくでしょうから。
11位以下は本書でご確認ください。興味深い結果が分かると思われます。
62ページのコラムに新幹線のダイヤの正確さについて書かれていました。それと併せて掃除をするスタッフの素晴らしさにも言及してありました。手早さ、きれいさ、礼儀正しさに感動したと。我々日本人が見てもそう思うのですが、外国人なら尚更でしょう。日本の良さはここにもあるのです。
それ以外に随所に日本の素晴らしいエピソードが紹介してありました。本書の特徴は外国人目線で日本の良さを教えてもらうところにあるようです。
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