初版発行時、このタイトルでいったい誰が読むのだろうかと疑問に思い、手にさえ取らなかった。でも、著者の近著「自衛隊失格」は破格におもしろかった。その勢いで、本書も購入した。中身は、本書と近著にダブりも多い。どちからというと、本書は総論、近著は著者の一代記のような感じだ。
タイトルの問いかけは、じつに重い。小生自身、あまりの重さに近年、考えることを半ば放棄してきた。著者の場合、能登半島沖の北朝鮮不審船追尾事件を実際に体験し、不審船に自衛隊員の立ち入りを命じた立場にあったのだから、この問いに回答を出さねばならない。死にに行くかもしれなかった自衛隊員に答える立場にあり、特殊部隊の創設は一つの回答だったのだろう。でも、大きな答えは得られていないし、今後もそう簡単には得られないだろう。多くの日本人が目をつぶるか、あるいは答えの追求を半ば放棄しているのだから。
著者は、国のために死ねる理念なり、環境なりを求めていよう。でも、そんなたいそうなものは、そう簡単につくりだせっこないのだ。来る東アジア有事で多くの自衛隊員が命を失い、内閣が何度も吹っ飛んで、初めて理念の形成があろう。いや、それでもないような気がする。
著者の父は、戦前には理念があったという。だから、著者は戦後にも求めているようだが、その理念なんて、たかが一度の敗戦で壊れるくらいの脆弱なものだったではないのか。著者の父の理念は、中野学校出身という強靱で異色のエリートだからこそもちうるものであり、一般の兵士にはどうか。だから、兵士は戦友に「靖国で会おう」と言うしかなかった。だが、その靖国はいまは係争の地にされてしまっている。
著者の自問自答は、フィリピンの女性との邂逅によってより深刻化する。たしかに、戦うことでしか部族を守れないというラレインという女性の言葉は、一面の真理である。17世紀ごろまでなら、日本でもどこでも真理だったと思うが、それは部族社会の原則でしかない。日本の場合、豊臣、徳川の時代に部族社会を捨ててしまっている。戦国時代、多くの戦国大名家は、戦いのすえの滅亡を甘んじて受け入れた。彼らが部族社会にあったからだ。だが、日本が一統されていくにあたって、部族は滅ぼされ、生き残った部族は、豊臣につくかどうか、さらには豊臣と徳川のどちらにつくかを選ぶようくになる。流れを見極めて最後に勝ち馬に乗る。幕末の戦争でもそうだった。こうして、日本は平和を築き、産業を興し、国家として世界に伍してきたのもまた事実だ。そこには「卑怯」「惰弱」「怯懦」という非難もあろうが、生き残った者でしか達し得ない世界でもある。
そして、日本はアメリカに破れ、またも「卑怯」「怯懦」のなか、生き残った。戦前の軍隊は国民を信用せず、国民に多大な犠牲を強いながら、屈辱的な敗北を喫しつづけてきた。日本人は戦前の皇軍を見限り、拒絶し、あまりに強かったアメリカ軍をあてにしはじめたといっていい。結果だけを見るなら、その後、アメリカ軍が血を流してくれたおかげで、日本人は血を流さずにすんできた。そんな虫のいい時代は終わろうとしている。日本人は、またも「卑怯」「惰弱」といわれながらも、自らが生き残る道を自ら見つけるしかない。
著者がやや危惧しているように、日本人が「戦闘民族」に戻るのはそうむずかしいことではなかろう。ブラック企業や理不尽な部活に耐える日本人なら、戦闘生活にも耐ええよう。問題は、そんな時代をできるだけ回避する政治力、国力をつけることではないのか。日本は部族社会ではないのだから。
また、著者の各国の特殊部隊論はおもしろい。最強と目されるアメリカの特殊部隊の練度がさほどでないという指摘は、なるほどねと思う。でも、練度が低くとも、数と最高の武器を揃え、専門性を高くするスタイルは悪くないと思う。少なくとも、特殊部隊が1回や2回の任務で完全に損耗してしまうことはない。日本の特殊部隊の場合、予算不足のせいか、あまりに精鋭すぎ、替えがきかない。
あと、最後のところで、海自特殊部隊の訓練中の死亡事故についての言及がある。訓練についていけず除隊を決心した隊員への過酷な組み手が死因であり、当時、小生はこの事件からこの特殊部隊のあり方に疑念をもっていた。著者はすでに退官し、その場にいなかったのだが、この事件に対してやはり疑問を投げかけている。そう、組織はすぐに変質するのだ。著者の強い理念のともとに生まれた特殊部隊でさえも、すぐに変質する。その変質が、退化よりも進化に回ることを期待するしかないが。
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