本書のタイトル名は『商店街はいま必要なのか』のはずなのだが、最後まで読み終えても、本書がそれを目的に論じたものとは、私には全く思えなかった。筆者は『プロローグ』で、本書はもともと、サブタイトルとして残している『「日本型流通」の近現代史』というタイトルで書き進めたもので、編集者からタイトルの変更を提案され、紆余曲折を経て、『商店街はいま必要なのか』に決まったと語っている。
しかし、『第１章 百貨店』は、百貨店の成立から１９３７年に至る時期を対象として、百貨店が華々しく発展していった様子と、それに対抗する小売商の対応を、『第２章 通信販売』では、１９３０年代までの時期を対象として、通信販売の勃興から発展までの歴史を、それぞれ見ているだけに終わっている。
肝心の『第３章 商店街』も、現在の商店街の活性化を図るための政策としての「まちづくり」の取り組みが、買い物の場としての商店街の利用に必ずしもつながっていないという問題提起だけはしているものの、その中身は、日本において商店街が成立し、発展を遂げていったプロセスを見て、当時の商店街が持っていた柔軟な対応力を評価しつつ、それが夫婦の長時間労働でようやく可能になっていたという指摘をするだけで終わっており、『商店街はいま必要なのか』については、全く論じていないのだ。
『第４章 スーパー』と『第５章 コンビニエンス・ストア』も、それぞれの歴史的展開を見るという構図は全く変わっておらず、「消費者の利益」とは？を再考し、コンビニのオーナーの長時間労働問題などを指摘したうえで、最後の締めで、取って付けたような形で『商店街はいま必要なのか』を取り上げ、それが、「問いに答えを出すのは、このような議論を積み重ねてからでも遅くはない」では、何のためのタイトル変更だったのかと思ってしまう。言いたくはないが、『「日本型流通」の近現代史』という地味なタイトルでは売れないからという打算が編集者にあったのではないかと、うがった見方もしてしまう。筆者も、タイトルを変えるのなら、それに沿った構成と内容に改編するべきだったと思う。
このタイトルとこの内容では、本来であれば星一つか二つにしかならないとは思うが、『「日本型流通」の近現代史』というもともとのタイトルの観点から見れば、詳細かつ非常に分かり易く書かれているので、その点は評価したいと思う。
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