この本はオタク系文化を分析しながら現代日本社会の特質を考える本です。『動物化するポストモダン』という奇妙な題名が付いていますが、要約すると、ポストモダンの時代を支えているのは情報の集積であり、人々はただ単に自分の欲求を満足させるだけの動物のようになるということが書かれた本です。インターネットが大きな影響力を持ち、人々が麻薬のようにコンテンツを消費する現代社会の様子がよく表現されている本だと思いました。
第一章は「オタクたちの疑似日本」です。東氏は、オタク系文化には私たちの時代(ポストモダン)の本質がよく現れていると考えておられます。東氏は私たちの社会をよりよく理解できるようにするために、オタク系文化を分析し批評しやすい状況を作り出そうとします。
第一章では、オタク系文化から戦後日本文化の歪みを抽出する試みがなされています。東氏の見解によれば、オタク系文化の起源は戦後にアメリカから輸入されたサブカルチャーだそうです。古き良き日本が敗戦によって滅び、そこから入ってきたアメリカ文化を日本的なものに作り変えることによってオタク系文化が生産されてきたと東氏は考えておられます。
第二章は「データベース的動物」です。東氏は、近代は「大きな物語」に支えられた時代だったというリオタールの見解を引用します。大きな物語とは、近代人を一つにまとめあげるための単一の大きな社会的規範のことです。それに対してポストモダンになると、大きな物語が機能しなくなり、社会全体がうまくまとまらなくなるそうです。近代を支えていたのは中心のある大きな物語でしたが、ポストモダンを支えているのは中心のない「データベース」だと東氏は考えておられます。インターネットのような情報の集まりがポストモダンの深層にあり、ポストモダンの表層には無数のシミュラークル(オリジナルでもコピーでもないもの)が漂うそうです。
東氏は、ポストモダンの時代を生きるオタクたちは「動物化」していると指摘します。動物化した人間たちは、食物を食べるだけで完全に満足する動物のように自分の欲求を満足させる生き物になってしまうそうです。萌え絵を見ると性的に興奮するような肉体を持ち、生理的な欲求を満足させるためにエロ漫画やエロゲーを消費するオタクたちは、動物に近いものになってきていると東氏は考えておられます。
第三章は「超平面性と多重人格」です。この章では前章の知見を踏まえて、インターネット空間と伝説のエロゲー『YU-NO』が批評されています。東氏の言葉を借りれば「超平面的」なインターネット空間や、『YU-NO』の高度なシナリオには、ポストモダン世界の特徴がよく表れています。
東氏はこの本の末尾で、「ハイカルチャーだサブカルチャーだ、学問だオタクだ、大人向けだ子供向けだ、芸術だエンターテイメントだといった区別なしに、自由に分析し、自由に批評できるような時代を作るために、本書は書かれている」とおっしゃっています。確かに、この本が世に出てから、オタク系文化を批評する本がずいぶん増えたなと思います。この本の内容がいろいろな方面から批判されていることを私は知っていますが、この本は批評の自由度を上げることに明らかに貢献したと私は思っています。
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