56歳で認知症を発症し58歳で診断を受けた女性の手記。
「認知症には始まりがある」という彼女の主張にハッとさせられる。もの忘れを訴えて精神科の診察室に連れてこられる（そう、今のところ、本人自らもの忘れを心配して来院することは稀だ）人は、たいていある程度進行してしまった認知症である。そんな彼らにも、認知症の「始まりの時期」があったはずで、その期間の辛さや戸惑い、苦しさ、羞恥、居たたまれなさ、そういうところにもっと目を向けねばならないと感じた。
認知症の患者さんの記憶と感情に関する例え話も印象深い。
認知症の人の記憶力は安物の本棚で、手を伸ばせば届く上の段には最近の記憶がある。肩の高さには50代のころの記憶、膝の高さには20代の記憶、といった具合に下がっていき、つま先のところに子ども時代の記憶がある。認知症があると、この本棚がぐらつき、最上段の本から真っ先にこぼれ落ちて、他の段の本とごちゃ混ぜになってしまう。
いっぽうで感情の本棚は頑丈で、認知症がこの本棚を揺すっても、中身は長い期間を無事でいられる。家族や友人と会ったことや、彼らの名前と顔を忘れても、親愛の情は残り、安心感と幸福感を抱く。
とても素晴らしい内容で、多くの当事者や家族に勇気と理解を与えるはずだ。
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出版社より
原書『Somebody I Used to Know』書影
ウェンディ・ミッチェル （Wendy Mitchell）
2014年7月、58歳で若年性認知症と診断される。
20年間勤めた国民保健サービス（NHS）の非臨床チームのリーダー職を辞め、以後、認知症という病について理解してもらうための啓蒙活動を続けている。
現在、アルツハイマー協会のアンバサダーを務めている。
英国ヨークシャー在住。娘がふたりいる。
photo (C) Jo Hanley
