古き良き時代の雰囲気を感じさせるクラシックなミステリーの楽しみを現代に甦らせてくれた新鋭女流本格派マリエットの待望の２作目が紹介されました。今回は覚えるだけでも大変で頭が痛くなりそうな大勢の容疑者が登場するフーダニット・ミステリーなのですが、本書の登場人物一覧にはそれぞれに洒落た人物評やコメントが添えられていまして、それを読む事でストーリーをより深く理解する助けになりましたので、これは（恐らく訳者様か編集部様の）ナイス・ファインプレーだなあといたく感心致しました。
スコットランドのエジンバラ郊外にある古城ホテルでミステリ作家が集う会議が開催される事となり、その目玉は新鋭女流作家キンバリー・カルダーの成功を祝う催しだったが、やがて彼女を巡る利害関係が不穏な雰囲気を醸成する中で嵐の夜遂に当人が殺されてしまう。丁度会議での講演を依頼され滞在していたケンブリッジシャー州警察のセント・ジャスト警部が地元警察のムーア警部と協力して捜査に着手するのだった。
本書の停電による跳ね橋の故障で出入り不能となる状況や大勢の人物の近況を冒頭から少しずつ描写する手法等から見て著者はクリスティー女史の不朽の名作「そして誰もいなくなった」を意識して本作を書かれたのでしょう。でもそのままの設定ではなく読者を油断させておいて意表を突くトリックはお見事ですし、逆に犯人の正体はクリスティー女史の作風を思わせる内容で思わずニヤリとしました。しいて不満を述べれば冒頭の見取り図が全く手掛かりにならない事やプロらしからぬ警察の失態が挙げられますが、何もかもが完璧には行きませんしそれらは今後の課題として改善を望みたいと思います。そして何と言っても本書の目玉は男やもめのセント・ジャスト警部が三年前に愛する妻と死に別れた事情を語り、新たに容疑者の女流作家ポーシャに激しい恋心を抱くロマンス劇の行方を追う魅力的な人間ドラマです。職務に忠実で厳格な警部ですから恋にのめり込む訳に行かない苦しい状況であったり片やポーシャの側にも無条件で受け入れられない事情を持たせたりして著者はそうすんなりと恋愛を成就させてはくれませんが、まあ愛は簡単ではなく障害がある程に熱く燃え上がるものですしこちらも次作以降の展開がとても楽しみです。
最近はコージー・ミステリーが元気で複雑な推理物はやや影が薄いですが、ガマシュ警部シリーズのルイーズ・ペニーや本シリーズのマリエット女史には今後もますますがんばって頂いて昔ながらの本格ミステリーファンを楽しませて欲しいと願っています。
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