ドイツ革命についての教科書的、或いは受験的理解は、キール軍港で無謀な出撃命令に対して水兵が起こした反乱が契機となり、ドイツ皇帝が退位し、第一次世界大戦が終わったと言うことで十分だろう。だが、ワイマール共和国を経てナチスの時代に繋がるドイツ近現代史の理解の為には不足だ。
本書では、ベルリンに移動した水兵達が、首都の労働者と連帯して革命運動を起こし、最終的には武力衝突を経て鎮圧される過程。所謂「修正主義路線」を採る社会民主党が、将軍や資本家と組んで「反革命派」として武力弾圧に回る姿。マルクス主義の正統派を任じつつも優柔不断に終始する「独立社会民主党」。そして、主人公の13歳の少年「ヘレ」の父親が加わり、最終的には母親も参加することになる「スパルタクス団」（ドイツ共産党の前身）のあくまで社会革命を目指す戦いが描かれる。
冷戦時代に東独から西独へ逃れた著者の立ち位置は、ソ連や戦前のドイツ共産党・戦後の東独の社会主義統一党の「レーニン主義」～「スターリン主義」路線に否定的だが、「スパルタクス団の理想」と「その理想に応じた労働者や水兵達」に、強い共感を隠さない。後書きでも述べているが、スパルタクス団の主要リーダーであったリープクネヒトとローザ・ルクセンブルクが生き延びて、革命を成し遂げていたら・・・・との思いがあるようだ。
以上のように紹介すると、理屈っぽい「政治ドラマ」と言う印象になるが、著者は、登場人物の性格を巧みに描き分け、苦境に耐える家族の姿を語り尽くすことにより、読者に人間的感動をもたらすことに成功している。
主人公の両親、栄養失調による病に苦しむ幼い妹と弟、そして主人公が、一人も欠けることなく、助け合いながら生き抜く姿。貧しくとも愛情溢れる家庭だ。主人公の住む狭いアパートに逃れて来た「赤い水兵」との交友、否応なく巻き込まれて行く革命運動の嵐の中で、成長を遂げて行く主人公。同じアパートの半地下に住む母子家庭の結核を病んだ少女と主人公のほのかな初恋。一気に読み終えた後にも余韻の残る名作だった。
（以上は、上下2巻分の一括レビューです。）
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