慶稜チャレンジャーの3回戦を経て準決勝。試合前日にメンタルトレーニングとして格闘家と対談という珍しい練習です。格闘家とテニスの違いや、格闘家は死ぬことを考えて戦うという話があまりにリアルでした。ある格闘家が仏壇の前で死んだ場合の妻と子のことを思ってから試合に臨む、という具体性は勝木先生の取材力の賜物でさすがです。
準決勝はランキング的には圧倒的に格上でしたが、メンタルトレーニングをきっかけに、成長の壁を突破したえーちゃんが強さをみせました。ただ、試合自体は油断すれば一気にひっくり返るという緊迫感は見事に表現されており、対戦相手が強敵であるが、えいちゃんがそれ以上に強くなったと実感しました。
今回はふとしたきっかけで強くなったのですが、今まで殻を突き破れずランキングをあげられない中でも、絶えず続けられたえいちゃんの努力を知っているぶん、メンタルだけじゃなく、ダウンザライン、攻める姿勢といったこれまでの色々な努力の成果のおかげだと読者として肌で感じられました。少しのきっかけがブレイクに繋がるという難しいテーマを描いた勝木先生はお見事です。
こういった成長曲線は、ちょっとしたことの積み重ねで、それこそベイビーステップの本質ですが、描くのは容易ではありません。今までのスポーツ漫画では突然試合中に新しいことができるようになったりして、意外性としては面白い のですがリアリティに欠けます。
リアリティを追求した本作品は新しい作戦にチャレンジすることはあっても、それまでの練習で培ってきたことの結果を描いたもので納得感が心地よいです。一方、これを描くには練習(面白く描くには難しい)から構築してストーリーを描く必要があり、誰でも描けるものではありません。勝木先生の取材力と構築力がなければ到底描けないのではないでしょうか。
次回は決勝！ここで優勝して世界に羽ばたけるのか！楽しみです！
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