著者の進藤氏は横浜にあるチャイハネという民芸雑貨の経営者です。
進藤氏は東京教育大を卒業して私立高校教諭を勤めますが、退職して世界の民芸品を巡る旅に出ました。
本書はその旅先での思い出をエッセイにしたもので、９０年に出版されたものです。
著者は自由でアナーキーな先生だったようで、山岳部ではサバイバルを指導し、生徒と共に作った学園闘争をレポートした校内新聞が校長から大目玉をくらい、更には教員の身分のままでトルコ留学まで果たしました。
この留学はトルコ語も満足にできないのに、たった一人で寒村を訪れるというもので、異文化に身一つで飛び込んでいけるような柔軟性と強い好奇心を感じさるものでした。
しかし教員という枠組みは著者には小さすぎたようで、４年目に退職して、世界を放浪しながら民芸品を捜し求めることにしました。
民芸品を初めて手にしたのは韓国のツボで、トルコではブルーモスクの美しさに魅了され、民芸品を理解するには背景となっている文化ごと汲み取る努力が必要だと痛感します。
民芸品への好奇心を抑えきれず生涯の仕事にすることを決め、ブラック企業さながらの輸入商社で深夜まで働きながらノウハウを吸収しました。
そして念願だった自分の店をかつて船小屋だった建物でオープンし、トルコ語で茶屋を意味する「チャイハネ」と名付けます。
以降も世界を旅して失われつつある民族の断片を探し続け、自身のフィルターを通してプロデュースし、かつて夢見たことが実現していく手ごたえを感じました。
それは他人の生活に土足で割り込む研究者というアウトサイダーではなく、互いに対等な関係で付き合う貿易という場で、民芸を文化ごと掬い上げる作業でした。
本書では拠点だった初代チャイハネが８５年に老朽化で取り壊すまでが描かれていました。
著者は冒頭で旅に出ようと思った思想的な背景を次のように述べていて印象に残りました。
「民芸品を生み出す民族そのものに深く分け入っていくことで、現代日本を問い直す何かが見つかる。
つまり世界を見ることで自分自身を深く問い直すことになるのだ。」
同様の表現はドイツ歴史学者の阿部謹也氏の著書でも見かけたことがあり、生涯をかけて探求する道の道標となる大切な指針だと感じました。
さらっと読める紀行記でしたが、琴線に触れるような味わい深いエピソードばかりで、予想以上に読み応えがありました。
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