本書は朝日新聞の記者及び元記者が書いたバブル経済事件の調査報告書である。本書でも触れられているが、バブルについては日本経済新聞の元記者だった永野健二氏が著した『バブル』がある。この永野氏の名著に比べると、どうもバブル経済事件の取り上げ方が狭いというか偏っている感じがして、新書という文字数制限のせいかもと思いつつ、最後まで読了したら、最後の最後になって謎が解けた。本書はバブルというより、バブルに直面し、翻弄され、瓦解していった大蔵省銀行局であり、大蔵省主導の金融護送船団がメインのテーマで、バブルという壮大な経済事件ではなく、本書を貫く経糸は、徹頭徹尾大蔵省なのである。だったら本書の署名も「バブルと大蔵省」とか「大蔵省金融護送船団の崩壊」とかにすれば、より内容にフィットしたのである。
本書の章立ては、
第一章 尾上縫と日本興業銀行
第二章 高橋治則VS特捜検察、日本長期信用銀行
第三章 大和銀行ニューヨーク支店事件
第四章 大蔵省と日本債券信用銀行の合作に検察の矛先
日本興業銀行、日本長期信用銀行、日本債券信用銀行の三行は、かつて日本金融ピラミッドの頂点に君臨した長期信用銀行三行で、いずれも今は存在しない。しかし、映画『バブルへＧＯ！』にも出てくるが、これら三行は、かつては就職先でも別格の存在として光り輝いていた（日債銀だけはちょっと格下だったが）。何しろ金融債、割引債の発行を求められていて、自分で資金調達が出来たので、都市銀行のようにどぶ板踏んでの預金集め営業が無かったのである。支店も少なく、金融護送船団の頂点にいたので、かつて日本が圧倒的な資金不足だった時代は、文字通り特権的な銀行として君臨出来ていたのである。それがアメリカ発の金融自由化で長期信用銀行を取り巻く環境ががらりと変わる。かつて、日本では零細な国民の預金を銀行その他が集めて企業に流す間接金融中心主義が採られ、大企業がマーケットで社債を発行して直接資金を調達することが禁じられていた。だから長期信用銀行は居ながらにして、東京電力、東京ガス、新日本製鐵、日本鋼管、日産自動車といった巨大企業に、それなりの利ザヤを乗せて貸し付けて利益をあげていたのである。それが金融自由化でがらりと変わる。これら巨大企業はマーケットで普通社債を発行し、日本の銀行より遥かに安い金利で直接自由に資金を集めることが出来るようになり、長期信用銀行は大企業という顧客をいっぺんに失うことになったのだ。本来なら、そこで、長期信用銀行は投資銀行業務へと転換し、市場での資金調達を助ける存在へと転換すべきだった。しかし、投資銀行には支店網はいらないし、人員もそんなに抱えることは出来ない。大幅な人員削減が不可避だったが、それは「終身雇用」が前提の日本では出来ない話だったのである。そこで興銀、長銀、日債銀がのめり込んだのが不動産バブル融資だった。
かつて、興長銀日債銀は秀才中の秀才が集まる銀行だった。国家公務員試験で大蔵省、通産省を落ちて、文部省に行くくらいなら興銀にいくみたいなことが、一流大学の学生の間で、平然と語られていた。しかし、私は学校秀才は万能の天才ではないと見ている。秀才とは、あくまで与えられた知識を上手く整理し、理解し、暗記して、吐き出すのが得意な、いわばパソコンみたいな連中で、確かに便利ではあるが、いままで想定していなかった新事体で、常に正解を出せるとは限らないし、正解が自己否定につながる場合、敢えて正解を追求するより保身を選ぶ、そういう存在だと見ている。はやい話、秀才は乱世には弱いのである。それが、本書ではものの見事に証明されている。あの興銀が、ただの飲み屋のババアにのべで2兆7736億円を貸し付け、尾上が逮捕された当日、尾上が抱えていた4691億円の借金のうち、実に2295億円が興銀及びその子会社からの貸付だったのだ。
長銀も似たようなものだ。私はバブルのピーク時に、高橋治則らとすれ違っている。高橋らは堂々と「長銀は絶対に我々を潰せない。我々が潰れるときは、長銀も道連れにする」と公言していた。そして本当に長銀は高橋らの道連れにされ、地上から消滅してしまった。私の大学時代の同級生はＪＡＬのスチュワーデスと結婚し、長銀に勤務していたが、長銀が潰れる前に長銀を去った。本書を読むと、高橋治則という男は、やはり事業というものがそもそも理解できていなかったのだろう。カネを無尽蔵に調達できるものと思い込んでいたとしか思えない記述が本書のあちこちに出てくる。そんな高橋に貸し込んだｍｐは、長銀の「秀才集団」である。情けない。そして本書に詳しく出ているが、一旦「EIEがヤバい」となった後の、長銀の慌てぶりが、またひどい。EIEに長銀関係者が乗り込んでいって、勝手に優良資産を売却しては長銀が貸し付けたお金の返済に充てるというのは、どうみても違法である。気持ちは分かるが、これはまずい。まあ、秀才なんて、こんなものである。
大和銀行のドラマの主人公は、実は西村吉正銀行局長である。結局、国際金融の経験がなく、米国当局の行動基準が皮膚感覚で分かっていない人物が、金融行政のトップに君臨し、強大な権限を振るっていたことが、日本にとっても、大蔵省にとっても、大和銀行にとっても、不幸であったとしか言いようがない。大和銀行事件で日本の金融行政は大混乱に陥り、最終的に金融機関の監督権限は大蔵省からはく奪されて、新たに金融庁が設置されるのだが、その原因を作ったのは西村である。西村自らが、国内の業界秩序と金融秩序を最優先に考える内向き志向であったがゆえに、アメリカから厳しい処断を受ける最大の原因を作ったことが、本書を読むと手に取るように分かる。
日本債券使用銀の章をみると、出てくるのは大蔵省から日債銀に派遣された窪田と、日本銀行から日債銀に派遣された東郷ばかりで「おかしいな」と思っていたが、本書が描きたいメインテーマが大蔵省の金融行政の崩壊だということが分かれば納得である。要するに本書の著者にとって、日本債券信用銀行なんかどうでも良くて、日本債券信用銀行という腐った船に最後の船長として送り込まれた窪田と東郷のコンビが、褒められるどころか刑事被告人にされてしまうという悲劇が、最後の章のメインテーマである。2003年7月、被告人質問の最後に裁判長は窪田に尋ねている。
裁判長「10対0で負けている野球の試合の9回にリリーフ登板して敗戦投手にされるようなものだという新聞記事がありましたが、被告人はどうおもいますか」
窪田「火事を消しに行った消防士が火の消し方が悪いと非難されているようなもので、気持ちの整理が難しいところです」
結局、バブルで裁かれたのは、大蔵省を頂点とする日本の秀才ピラミッドが、戦後の高度成長の中で、いつしか「偏差値が高い我々は万能の神であり、地球を支配できる」と驕り高ぶったことではないかと考えている。永野健二さんの本には、日本興業銀行は暴力団や右翼とつながっていて、表の社会で解決不能なトラブルが起きると、こうした暴力団右翼を差し向けて、最終的に問題を解決していたかの話が出てくる。日本のエリートは、暴力団を手なずけ、使っているつもりが、バブルの中で先方も資金を蓄え、やがて増長するようになって、正面玄関から表社会に土足で乗り込んでくるようになって、収拾がつかなくなったのである。それが一気に清算されたのが総会屋事件で、総会屋がいなくなると、今度は野村証券の収益力もめっきり減って今日に至っている。
そういいながら、バブルの清算は最終段階に近付いている。結局、不動産に群がった欲深な連中は、人口減少で需要が減少した地価が暴落する中で、いま本当に泡と消えようとしている。バブルよ、さようなら。
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