SFというジャンルには興味があったもののほとんど触れてこなかったものです。
精々スターウォーズや攻殻機動隊やマトリックスを観たことある程度で、書籍のSFタイトルを読了した経験はありませんでした。
そんな私がこの作品を読了するのは、まーーー、至難でした。
ですが、読み終えたときには「SFってなんてすごいんだ…」と、今までに感じたことのない達成感と、さらなる知的好奇心に満たされていました。
作品としては星5個でも10個でもあげたいほどです。
ですが、初心者という立場の私として言いたいのは、この作品を入門に選んではいけない。ということです。
よほどSFに対して興味関心がある、あるいは書籍を読了するある種の意地的な何かがない限りほぼ確実に途中で読むのをやめます。
事実、私も半年ほどかけて読み終えました。
何故かと言うと、とにかく難しい。これに尽きます。
一般的な書籍ならば知っている知識の中で物語が進むものですから、当然「このセーターというのは、綿で作られた服で…」などという説明は不要です。ですが同時に知らない知識があれば「このセーターは青色で…」と説明が入ります。
そうして活字から脳内にその世界を作り出して、織りなす物語を楽しむわけですが、ことこの作品にはその常識が一切通用しません。
まず、知らない単語をいきなり出しても説明がないことが多い。冒頭も冒頭でまず「ラフマニノフの前奏曲嬰ハ短調を演奏して――」と出てきますが、ラフマニノフも知らなければ前奏曲嬰ハ短調なんて以ての外です。ですが、曲の雰囲気の説明もないままズンズン進んでいきます。
こうした実在するがおよそ普通は知らない。という事柄から「立体映像投影ピットで連邦の首都タウ・ケティ・センターにいるマイナ・グラッドストーンと会話――」というシーンが続いて出てくる。「え？どこ？の誰？と何で会話してるって？？」そんな疑問符を他所にやはりズンズン進んでいく。この後マイナ・グラッドストーンもタウ・ケティ・センターも立体映像投影ピットもすぐには説明されない。
また、説明してくれる場合もあるが、またその説明が非常に難解で「北の方からは雷雨の前線が迫りつつある。巨大な裸子植物の森は蒼黒い雲の下に黒々と沈み、荒ぶる天に伸びる層積雲は高さ9キロメートルに達する――」という具合。
だが、こうした疑問符というのがSFのミソで、いわゆる「センス・オブ・ワンダー」と呼ばれるものを感じさせてくれる。
（SF作品などに触れることで起こる謎の感動や心理的感覚を表現する概念、および言葉）
知らない単語が出てくる、その中で自分なりの解釈で世界を形成していく。すると、ある瞬間「ああ！この世界ってこうなんだ！」という謎の納得と言うか、脳みそが広がったような感覚になる。今までの固定観念を破壊され、可能性に対して寛容になり、夢見ることを恐れなくなる瞬間が来る。その瞬間こそがSFにしか与えられないものだと思う。
この作品は、傑作だと呼ばれている。それが何故かと言うと、SFに慣れ親しんだ人間でもセンス・オブ・ワンダーを感じることができるからだ。
つまり、それはある意味ある程度のSF耐性があることを前提にしているとも言える。
センス・オブ・ワンダーを感じるには様々な独特の表現、独自の言葉を独りで黙々と読まなければいけない。
映画なら絵面でごまかしたり、隣りにいる誰かと会話して盛り上がることもできる。
だが書籍ではそれができない。だからこそ、初心者にはあまりおすすめできない。
長々と書きましたが、この作品は間違いなく稀代の傑作で（と言ってもこの作品くらいしか知らないが、そう感じさせる力がある）間違いなく最高に面白い一冊だということだ。
本当ならどんな人にでもおすすめしたい一冊だが、この本を読んで、結果として「SF？なんか難しかったからいいや」となってしまうのはもったいないと思い乱筆ながらも想いを載せました。
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