この著者の作品に私はこれまで全く興味を持ったことがなかったのですが、なぜかAmazonの「あなたへのおすすめ」に本書が表示されていました。ちょっと気になってあまり考えず購入しましたが、読んでよかったと思います。
標題のネガティブ・ケイパビリティというのは、著者自身の言葉では「〈問題〉を性急に措定せず、生半可な意味づけや知識でもって、未解決の問題にせっかちに帳尻を合わせず、宙ぶらりんの状態を持ちこたえる」能力という意味で、そのための技術的な側面として、特に記憶・理解・欲望を捨てる、ないしは脇に置いておくことがたびたび強調されています。この能力の外的な発現として、他者への共感や親切心などが挙げられています。逆に言えば、親切な人というのはこの能力を潜在的にもっている人ということになるかと思います。
この言葉の原義は、特にシェイクスピアの創作活動に典型的に見られるような、自分を離れて他者になりきり他者を生きるという、文学上の能力を指しているようですが、著者はそれを精神医学や造形芸術、音楽、学術研究、教育、さらに政治や外交にまで当て嵌まる、これまで見過ごされていた応用の広い概念として提示しています。その中でも私は特に教育の場面でのこの能力の意義に大きな可能性と将来性を感じました。教育や教育行政に携わる方にはぜひ本書を手にとって読み、この能力について知って頂きたいと思います。私はとても読みやすく理解しやすい文章だと思いました。
本書ではこのネガティブ・ケイパビリティに対して、ポジティブ・ケイパビリティとして問題解決の能力という概念が対置されています。しかし問題解決能力はそれを使うかどうか、どのように使うかを自分の意志で決められるのに対して、ネガティブ・ケイパビリティの方は必ずしも自分の意志に従わない、というより意志自体の能力であるように思われます。したがってネガティブ・ケイパビリティが現れるには、意志の自由ということが担保される必要があるのではないかと思います（同じことの言い換えかも知れませんが）。著者はネガティブ・ケイパビリティを豊かに持っていた人物の事例を数多く挙げていますが、その人たちがなぜそのような能力をもつようになったのかということを、主にその生い立ち、特に対人的な人生経験で説明しようとしているように受け取られました。ただ私にはその説明だけでは十分でないように思われます。また逆にネガティブ・ケイパビリティが失われた事例として、宗教改革時代のリゴリストたちやナチス・ドイツ、軍国主義時代の日本の政治家などが挙げられていて、それは事実関係としてはその通りと思いますが、なぜ彼等においてネガティブ・ケイパビリティが失われてしまったのかについてもう少し洞察がほしいと思いました。これら三つの歴史的事例ではいずれもそれに先立つ数十年にはむしろネガティブ・ケイパビリティが時のリーダーたちの中に卓越して表れていたようにも見える時代が先行しています。時代精神が変質していく過程をネガティブ・ケイパビリティの観点から解明することは有意義だと思います。
本書は哲学書でも歴史書でもありませんから以上の点はやむを得ませんが、今後こうした面を掘り下げた書物が書かれることを期待しています。
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